La decadencia de los coches a gas: ya (casi) ninguna marca apuesta por ellos

Hay que remontarse un poquito atrás, a un poco antes de que llegaran las etiquetas medioambientales de la DGT. Era una época en la que mucha gente se interesó, e incluso se aventuró a abrazar, el Gas Licuado de Petróleo (GLP) como combustible alternativo. Se puso en cierta medida de moda por el ahorro por kilómetro que ello suponía (y supone), puesto que el coste por litro era (y es) muy inferior al de gasolina.

Podemos poner el ejemplo actual. A día 3 de abril de 2023, un litro de gasolina cuesta en España una media de 1,64 euros, mientras que un litro de GLP sale por aproximadamente 0,98 euros. Eso es una diferencia del 40% a favor del GLP. Los coches que pueden adaptarse a GLP son siempre de gasolina y pueden funcionar con ambos combustibles.

Cabe apuntar que el consumo real con GLP suele ser en torno a un 20% superior que cuando el vehículo funciona con gasolina pero, como el coste del carburante es menor, compensa. Por ejemplo:

Comparación de consumo real gasolina vs GLP

Es bastante preciso decir que el coste por kilómetro de usar un coche impulsado por GLP es muy similar al de usar ese mismo modelo motorizado por un propulsor diésel. En su momento, muchas marcas tuvieron en su gama versiones de GLP de varios de sus modelos. Sin embargo, hoy en día tan sólo Renault (con el Clio y Captur) y Dacia (con el Sandero, Jogger y Duster) son las que las mantienen.

Y luego está el Gas Natural Comprimido (GNC), otro tipo de carburante que, al igual que el GLP, se puede adaptar a motores de gasolina. Aquí ya fueron menos marcas las que lo exploraron puesto que tiene más complejidad, pero sí hubo varias, como Fiat o el Grupo Volkswagen al completo. Seat fue la marca que abanderó este tipo de combustible, sin embargo, recientemente ha comunicado que descataloga sus denominadas versiones TGI a partir de junio de 2023, de manera que ya es oficial que el mercado ya no ofrecerá coches de GNC.

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Y es una pena porque aquí había un enorme ahorro por kilómetro. Repliquemos, por ejemplo, la misma tabla de arriba pero con el Seat León 1.5 TGI que podía comprarse hasta hace muy poquito:

Comparación de consumo real gasolina vs GNC

Como ves, desplazarse con GNC cuesta algo más de la mitad que con gasolina porque al menor coste del carburante se suma un menor consumo. Y eso ahora, pero hubo un tiempo en el que el kilogramo de GNC estaba por debajo del euro. Aunque con la reciente crisis energética también llego a superar los tres euros. A día 3 de abril de 2023, cuesta una media de 1,32 euros.

Entonces, ¿por qué las marcas ‘pasan’ del GLP y del GNC?

Lo primero es que los conductores ya no se interesan tanto por el GLP y GNC, eso es incontestable. Se ven más seducidos por alternativas que incluyan algún tipo de electrificación. Para las marcas, el GLP era una rentable forma de ofrecer una versión muy ahorrativa porque la adaptación a gas es barata y sencilla. Incluso hubo muchos clientes particulares que instalaron kits de GLP en sus coches de gasolina, operación que ronda los 2.000 euros de coste.

Tanto GLP como GNC eran muy populares entre taxistas, pero ahora los coches híbridos les resultan más rentables teniendo en cuenta que su circulación es fundamentalmente urbana, donde pueden maximizar la impulsión eléctrica. Aparte, la microhibridación, que también es económica y sencilla de implementar, aporta la misma etiqueta ECO que el GLP.

El GNC, por su parte, se ha enfrentado a todos esos mismos problemas más uno adicional: la escasez de estaciones que lo dispensen. Encontrar una gasolinera que sirva GLP es sencillo (hay 864 en España), sin embargo, localizar una estación de GNC ya no tanto: no llegan al centenar y están muy focalizadas en Madrid y Barcelona. Sí sigue utilizándose mucho a nivel profesional para los transportes pesados.

Entre la apuesta por la microhibridación, el incremento del coste de los carburantes y, en el caso del GNC, la poca expansión de estaciones de servicio, las marcas han preferido abandonar o medio abandonar estas vías (excepto Dacia, que sigue apostando mucho por el GLP porque les permite ofrecer coches baratos que gasten poco) en favor de otras tecnologías, como la mencionada hibridación ligera o la hibridación convencional.

No significa que el GLP o el GNC esté muerto, de hecho, ambos siguen ofreciendo un importante ahorro económico, pero si quieres un automóvil de este tipo, especialmente si hablamos del GNC, tendrás que recurrir al mercado de vehículos usados.