Winterkorn, de 77 años, está acusado de «fraude de bandas organizadas», entre otros cargos, relacionados con la manipulación masiva de motores para superar las pruebas de homologación de emisiones. En septiembre de 2015, Volkswagen admitió haber manipulado 11 millones de automóviles para que mostraran niveles de emisiones de óxidos de nitrógeno significativamente más bajos que los reales.
El juicio contra Winterkorn, que en un principio estaba programado para el otoño de 2021, se ha retrasado varias veces debido a problemas de salud del ex ejecutivo, quien ha tenido que someterse a varias operaciones quirúrgicas.
El juicio se prolongará hasta mediados de 2025 y durante este tiempo, Winterkorn deberá viajar dos veces por semana desde su residencia en Múnich a Brunswick. En su primera llegada al tribunal, Winterkorn se mostró discreto y declaró a la prensa que se encontraba «bastante bien», añadiendo que su pasión por los «coches bonitos» había guiado su carrera al frente de Volkswagen.
El contexto del escándalo
Winterkorn dirigió Volkswagen desde 2007 hasta 2015, período durante el cual el grupo automovilístico experimentó un crecimiento significativo, expandiendo su plantilla de 330.000 a más de 600.000 empleados y aumentando sus ventas globales de 6,2 a 10 millones de vehículos al año. Sin embargo, su liderazgo se vio empañado por el Dieselgate, que llevó a su dimisión pocos días después de que se revelara el escándalo.
El ex máximo mandatario de Volkswagen está acusado de haber permitido la venta de vehículos equipados con software diseñado para falsear las pruebas de emisiones, a pesar de conocer su existencia. Además, se le acusa de haber mentido en su testimonio ante una comisión parlamentaria en 2017, al afirmar que no supo del dispositivo manipulado hasta septiembre de 2015, cuando la fiscalía sostiene que fue informado a principios de ese año.
Otro de los cargos a los que enfrenta Winterkorn es el de manipulación del mercado. Tras descubrirse el fraude en Estados Unidos, Volkswagen se arriesgó a fuertes multas y a una caída significativa en el valor de sus acciones, sin que los inversores fueran informados hasta que estalló el escándalo el 22 de septiembre de 2015. La fiscalía intentará demostrar cuándo exactamente Winterkorn tuvo conocimiento del fraude y cómo manejó esta información.
Entre los testigos que se espera declaren durante el juicio se encuentran figuras clave como Hans Dieter Pötsch, ex director financiero de Volkswagen, y Herbert Diess, quien asumió la dirección de la marca VW en julio de 2015 -luego fue presidente del Grupo VW-. Ambos evitaron un proceso penal en 2020 mediante un acuerdo financiero de 9 millones de euros con la justicia alemana.
El Grupo Volkswagen ha pagado hasta la fecha alrededor de 30.000 millones de euros en devoluciones, indemnizaciones y costes judiciales, principalmente en Estados Unidos, donde la empresa se declaró culpable de fraude y obstrucción de la justicia. El único alto directivo de Volkswagen que ha sido juzgado hasta ahora es el ex presidente de Audi, Rupert Stadler, quien fue condenado en junio de 2023 a una pena de libertad condicional durante año y medio y una multa de 1,1 millones de euros.
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