Después de discutir sobre el tema con los fabricantes a lo largo del año pasado, la NHTSA (la agencia de tráfico y seguridad vial del gobierno estadounidense) ha anunciado que, a partir de enero de 2014, todos los coches nuevos que se vendan en Estados Unidos tendrán que hacer algún tipo de ruido al estar en marcha.
Pero los fabricantes de vehículos híbridos y eléctricos no sólo estarán obligados a incorporar sistemas de sonido artificial, sino que éstos deberán funcionar autónomamente: Es decir, que el coche detecte la presencia de un peatón y emita inmediatamente algún sonido, sin que sea necesaria la intervención del conductor. Los constructores calculan que los nuevos sistemas les supondrán un desembolso en torno a los 100 millones de dólares (unos 77,5 millones de euros).
Desde el Departamento de Transportes de Estados Unidos señalan que los híbridos y eléctricos se ven envueltos en más accidentes con ciclistas y peatones que el resto de coches, y que les preocupa especialmente la protección de las personas invidentes. Las investigaciones de la NHTSA comprobaron que las personas tardan más en detectar un coche que esté funcionando con un motor eléctrico, y que cuesta aún más ser conscientes de su presencia cuanto más baja es la velocidad, al contrario que con los vehículos de combustión. El secretario de transportes tiene ahora la tarea de crear un estándar
En 2010, senadores como John Kerry -candidato demócrata a la presidencia de los Estados Unidos en el año 2004- y Ted Kennedy presentaron una enmienda para que el secretario de transporte creara un estándar de seguridad con el que alertar a las personas ciegas de que se acerca un coche eléctrico. El presidente Obama la firmó como ley en enero de 2011.
