En 2025, Álex Palou acaba de cumplir 28 años y su palmarés ya impresiona: cuatro títulos absolutos de IndyCar (2021, 2023, 2024 y 2025), una victoria en las 500 Millas de Indianápolis y un total de 19 victorias y 42 podios en apenas 96 carreras en la categoría. Un dominio en la élite del automovilismo estadounidense que no tiene precedentes en un piloto español.
Pero, pese a lo apabullante de sus cifras, surge la pregunta: ¿estamos ante el mejor piloto español de la historia… o aún le falta algo para alcanzar ese estatus a ojos de todos?
Para responder, conviene comparar a Palou con las grandes referencias de nuestro automovilismo a la misma edad: Fernando Alonso, Carlos Sainz padre y Carlos Sainz Jr.
Palou vs Alonso: títulos frente a impacto global
En 2009, cuando Fernando Alonso cumplió 28 años, ya era bicampeón del mundo de Fórmula 1 (2005 y 2006) y sumaba 21 victorias en Grandes Premios. No había logrado todavía sus triunfos en Le Mans, Daytona o el WEC, pero su nombre era reconocido en todo el planeta.
La F1 es, mediáticamente, el pináculo del automovilismo: el escaparate global por excelencia. En ese contexto, los dos títulos de Alonso tenían un valor mediático mucho mayor que los cuatro de Palou en IndyCar. Sin embargo, en términos puramente numéricos, Palou tiene más campeonatos mundiales de monoplazas que el asturiano a esa edad.
El matiz es claro: Palou reina en una categoría muy competitiva, pero con menor visibilidad en Europa. Alonso, con menos títulos, ya era un ídolo nacional y una figura mundialmente conocida.
Palou vs Sainz padre: el pionero de los títulos españoles
En 1990, Carlos Sainz se proclamó campeón del mundo de rallyes, convirtiéndose en el primer español en lograr un título mundial FIA. Tenía entonces 28 años, con 8 victorias en rallyes y el respeto de toda la afición.
Su gesta abrió la puerta a que España empezara a creer en el automovilismo como deporte de grandes logros. Sin embargo, en comparación directa, Sainz tenía entonces un título absoluto, mientras que Palou ya suma cuatro.
El factor diferencial, otra vez, es el peso de la disciplina: el WRC, en aquel momento, tenía una fuerte implantación mediática en España, con retransmisiones televisivas y seguimiento masivo. Palou, en cambio, compite en una categoría cuya cobertura en medios españoles sigue siendo limitada.
Palou vs Sainz Jr.: generaciones distintas, caminos distintos
En 2022, Carlos Sainz Jr. cumplía 28 años y acababa de lograr su primera victoria en F1 (Silverstone 2022), además de acumular 14 podios. Aunque es un piloto sólido y asentado en la élite, aún no cuenta con un título absoluto que lo sitúe a la altura de Palou o de su propio padre en términos de palmarés.
En este caso, la comparación favorece de forma clara a Palou: más títulos, más victorias y un palmarés ya histórico en su disciplina.
El veredicto a los 28 años
Con los datos sobre la mesa, Álex Palou es, a los 28 años, el piloto español con más títulos absolutos internacionales en cualquier disciplina. Ni Alonso, ni Sainz padre, ni Sainz Jr. tenían un palmarés tan amplio en campeonatos globales en ese momento de sus carreras.
En términos estrictamente deportivos, su caso es incontestable: cuatro campeonatos de monoplazas de primer nivel y una Indy 500 lo colocan por encima de cualquier compatriota en la misma franja de edad.
Sin embargo, cuando entra en juego el factor mediático y de prestigio histórico, la balanza se equilibra. La F1 y el WRC han sido, durante décadas, las disciplinas que definen la grandeza popular en el automovilismo español. Y ahí, Palou todavía tiene camino por recorrer.
¿Qué le falta a Palou para que no haya debate?
Aunque para muchos expertos ya es el mejor, convertir ese reconocimiento técnico en un consenso general requiere varios pasos clave:
1. Ganar en competiciones icónicas fuera de la IndyCar
Palou ya ha competido en Daytona, Sebring y Le Mans, pero sin victorias hasta la fecha. Lograr un triunfo en alguna de estas pruebas sería un golpe de efecto mediático y deportivo.
Las 24 Horas de Le Mans: victoria que, junto a su Indy 500, lo colocaría como uno de los pocos pilotos en lograr dos de las tres pruebas de la Triple Corona del automovilismo.
Las 24 Horas de Daytona o las 12 Horas de Sebring: consolidarían su imagen como piloto versátil, capaz de ganar en resistencia, no solo en monoplazas.
El Mundial de Resistencia (WEC): un título aquí ampliaría su palmarés con otra corona FIA, algo que añadiría valor histórico a sus logros.
2. Reforzar su presencia mediática en Europa
En EE. UU., Palou es una estrella consolidada. En España y Europa, sin embargo, la IndyCar sigue siendo un producto de nicho. Para revertir esto, necesitaría:
Más presencia en medios generalistas y deportivos europeos.
Apariciones en eventos de F1 como piloto invitado o en test oficiales.
Colaboraciones con marcas globales que operen en ambos mercados, aumentando su visibilidad fuera de Estados Unidos.
3. Competir en pruebas con alto valor mediático en España
Para conectar con el gran público español, Palou podría participar en competiciones que tienen gran seguimiento nacional:
Fórmula 1: aunque no sea a tiempo completo, correr un GP oficial como piloto titular o reserva le daría una exposición masiva.
Dakar: una participación futura sería un guiño a la afición del motor en España, muy vinculada a esta prueba por figuras como Carlos Sainz y Nani Roma.
Campeonatos de GT en Europa: menos mediáticos que la F1, pero con una buena base de aficionados.
El reto de la percepción
En el mundo del deporte, el reconocimiento no siempre va ligado exclusivamente al mérito deportivo. El caso de Palou lo demuestra: en títulos, es ya una referencia histórica; en notoriedad, todavía está por detrás de los grandes nombres del automovilismo español.
Parte de esta percepción se debe a la brecha mediática entre Estados Unidos y Europa: lo que en el paddock de la IndyCar es visto como un hito, en España puede pasar desapercibido si no hay un impacto directo en medios y redes sociales.
Conclusión: a un paso de la leyenda total
Álex Palou está escribiendo una de las páginas más brillantes de la historia del automovilismo español. Su dominio en IndyCar es indiscutible y sus cifras, a los 28 años, superan a las de cualquier compatriota en ese momento de sus carreras.
Sin embargo, para que no haya debate y para que su nombre se sitúe de forma unánime junto a los de Fernando Alonso y Carlos Sainz padre, necesita dar un salto más: ganar en otras disciplinas icónicas, aumentar su visibilidad en Europa y conectar con el gran público español a través de pruebas de alto impacto mediático.
Si logra ese paso, no solo será el piloto español más exitoso en títulos, sino también el más reconocido y recordado de todos los tiempos.
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