Así se crea un neumático, en siete pasos

Los neumáticos son la base sobre la que se sustentan todos los vehículos y por ello su desarrollo es uno de los más importantes. Goodyear acaba de mostrarnos cuáles son los siete puntos más importantes en la fabricación de este componente.

1. Definir los objetivos de desarrollo
   El objetivo de esta primera etapa es establecer metas específicas de prestaciones para el nuevo producto. Durante el proceso de desarrollo, Goodyear tiene en cuenta más de 50 criterios al desarrollar un neumático nuevo.

2. El papel de los diseñadores
   Hay dos tipos de diseñadores: el creativo, que se centra en el aspecto de la banda de rodadura y en los flancos; y el diseñador técnico, que se centra únicamente en los efectos sobre el rendimiento de un diseño específico; y el técnico, responsable del diseño de la banda que, con todos sus bloques, surcos y canales, tiene un impacto directo en criterios importantes de rendimiento, como el agarre, la resistencia al aquaplaning, la manejabilidad y el nivel de ruido. El diseño puede marcar una diferencia en la elección del cliente entre un neumático y otro.

3. La estructura: refuerzo y estabilidad son las claves
   La estructura de un neumático es fundamental con respecto a sus prestaciones y hay muchas variaciones determinantes en el proceso de fabricación. Un objetivo fundamental de un ingeniero de neumáticos es conseguir una amplia y uniforme área de banda en contacto con la superficie de la carretera.

4. El compuesto y el arte de la mezcla
   La creación del compuesto de un neumático consiste en reunir todos los ingredientes requeridos para mezclar una tanda de compuesto de caucho. Cada componente tiene una mezcla diferente de ingredientes de acuerdo con las propiedades necesarias para ese componente. Todas las áreas clave del neumático contienen diferentes compuestos y cada compuesto diferentes ingredientes. La mezcla es el proceso de convertir los ingredientes en una sustancia homogénea mediante un trabajo mecánico.

5. Fabricando el prototipo
   El equipo trabaja en estrecha colaboración con el departamento de evaluación de neumáticos para que los prototipos puedan ponerse a prueba en un amplio programa de ensayo y los resultados pueden ser enviados de vuelta al equipo de I+D. Los neumáticos prototipo están hechos a mano y fabricados en instalaciones. El producto final de este proceso se denomina neumático verde refiriéndose a su estado sin vulcanizar. Después, el neumático vulcanizado es inspeccionado a fondo y se envía al departamento de pruebas.

6. Evaluación del neumático.
   Durante la fase de desarrollo del producto, los neumáticos recorren millones de kilómetros y se someten a rigurosas pruebas tanto en los tambores de laboratorio como en la pista. Los neumáticos para necesidades específicas requieren pruebas adicionales como en el caso de las pruebas de los neumáticos de invierno en nieve, aguanieve y el hielo que se llevan a cabo a muy bajas temperaturas. Todos los resultados de las pruebas de neumáticos se comunican al equipo de I+D que tratará de mejorar las áreas específicas destacadas por el departamento de evaluación de los neumáticos. El encargo de un nuevo prototipo de neumático y el proceso de prueba podría comenzar de nuevo.

7. Industrialización y fabricación
   Una vez establecidos los objetivos iniciales de marketing y completada la fase de verificación del prototipo, el producto inicia una fase de extrapolación de línea. Las nuevas especificaciones se aplican a toda la cartera de tamaños y en la planta se llevan a cabo pruebas individuales de calificación. El propio proceso de fabricación es una sucesión de diferentes pasos, con operaciones muy específicas. Una vez finalizado el proceso, los neumáticos pasan una serie de inspecciones y pruebas para verificar el cumplimiento de los estándares de calidad establecidos.