Hace mucho frío: la importancia del anticongelante y el por qué hay que cambiarlo

Pocos elementos del mantenimiento del coche son tan importantes y tan ignorados a la vez como el anticongelante. Aunque su nombre sugiere que solo es útil en invierno, este líquido cumple funciones fundamentales durante todo el año. Ignorar su estado puede tener consecuencias tan serias como un sobrecalentamiento del motor, la corrosión interna del sistema o incluso la rotura del bloque. En este artículo te explicamos por qué hay que cambiar el anticongelante del coche, cada cuánto tiempo hacerlo y cómo saber si ha llegado el momento.

¿Qué es exactamente el anticongelante y para qué sirve?

El anticongelante, también conocido como líquido refrigerante, es una mezcla de agua desmineralizada y compuestos químicos como etilenglicol o propilenglicol. A esta base se le añaden aditivos que cumplen funciones anticorrosivas, antiespumantes y lubricantes. Su principal tarea es mantener el motor en un rango óptimo de temperatura, evitando que se caliente en exceso durante la conducción o que el líquido se congele en temperaturas extremas.

Además de regular la temperatura, este líquido protege los componentes internos del sistema de refrigeración, como el radiador, la bomba de agua, el termostato y las camisas de los cilindros. También ayuda a lubricar elementos móviles y juntas, lo que prolonga su vida útil.

¿Por qué es necesario cambiarlo?

Con el uso, el anticongelante pierde sus propiedades. Aunque a simple vista pueda parecer que el líquido está bien (porque conserva su color), lo cierto es que internamente puede estar degradado. Los aditivos que previenen la corrosión y estabilizan el pH se agotan con el tiempo, y el propio líquido puede volverse ácido, lo que favorece la aparición de óxidos y sedimentos.

Estas impurezas pueden obstruir el radiador o los conductos del motor, dificultando la circulación del refrigerante y provocando un aumento de la temperatura. También pueden acelerar el desgaste de la bomba de agua, corroer componentes metálicos e incluso causar fugas por deterioro de juntas y manguitos.

En casos extremos, un anticongelante en mal estado puede provocar un sobrecalentamiento severo del motor, lo que puede conllevar reparaciones muy costosas: desde una junta de culata quemada hasta un bloque motor agrietado por congelación.

¿Cada cuánto tiempo hay que cambiar el anticongelante?

El intervalo de cambio del anticongelante depende del tipo de líquido que use tu coche. No todos los anticongelantes son iguales, y cada uno tiene una durabilidad distinta en función de su composición química. Estos son los principales tipos:

• Anticongelante orgánico (OAT): libre de silicatos, suele durar entre 4 y 5 años o hasta 100.000 km. Es el más común en coches modernos.

• Anticongelante híbrido (HOAT): mezcla de tecnología orgánica e inorgánica, con una vida útil similar, entre 3 y 5 años o unos 60.000 a 100.000 km.

• Anticongelante inorgánico (IAT): el más tradicional, con fosfatos y boratos, que necesita cambiarse cada 2 años o 40.000 km como máximo.

La mejor manera de saberlo con certeza es consultar el manual de mantenimiento del vehículo. Allí se especifica no solo el tipo de anticongelante recomendado, sino también el intervalo exacto de sustitución.

¿Cómo saber si el líquido refrigerante está en mal estado?

Existen varias señales que pueden indicarte que ha llegado el momento de cambiar el anticongelante de tu coche:

• Color alterado: si el líquido, que originalmente es verde, rosa, azul o amarillo (según el fabricante), se ha vuelto marrón o turbio, es señal de que está degradado.

• Presencia de óxido o sedimentos: se pueden ver a simple vista en el vaso de expansión o al abrir el tapón del radiador (si es accesible).

• Olor extraño: si huele a quemado o a producto químico fuerte, puede estar contaminado.

• Baja frecuente del nivel: puede haber una fuga interna o externa, o el líquido se está evaporando por sobrecalentamiento.

• Temperatura del motor más alta de lo normal: síntoma claro de que el sistema no está refrigerando adecuadamente.

¿Cuánto cuesta cambiar el anticongelante?

El coste del cambio de anticongelante es moderado en comparación con las averías que puede evitar. En un taller oficial o multimarca, el precio suele oscilar entre 50 y 120 euros, dependiendo de la cantidad de líquido que lleve el sistema (normalmente entre 4 y 7 litros) y del tipo de producto utilizado.

Si decides hacerlo tú mismo, puedes comprar un anticongelante de calidad por entre 20 y 40 euros, aunque debes tener claro cómo purgar el sistema correctamente. Es fundamental eliminar el aire del circuito tras vaciarlo y rellenarlo, para evitar burbujas que puedan producir fallos en la refrigeración.

¿Qué ocurre si no se cambia?

No cambiar el anticongelante del coche a tiempo puede derivar en averías muy serias. Estas son algunas de las más comunes:

Estos daños no solo afectan al sistema de refrigeración, sino que pueden poner en peligro el conjunto del motor, con reparaciones que superan fácilmente los 1.000 euros.

Conclusión

Cambiar el anticongelante del coche es una operación de mantenimiento esencial para la salud del motor. No se trata solo de evitar que el líquido se congele en invierno, sino de garantizar que todo el sistema de refrigeración funcione correctamente en cualquier época del año. Un anticongelante en buen estado protege, lubrica y enfría. Uno degradado, en cambio, es una amenaza silenciosa que puede acabar provocando una avería grave.

Por eso, si no recuerdas cuándo fue la última vez que lo cambiaste, este puede ser un buen momento para revisar su estado o acudir a tu taller de confianza. Una pequeña inversión a tiempo puede evitarte un gran disgusto en el futuro.