Antes de tomar la salida, los 11 ´Minis» puestos casi en fila representaban el poderío del equipo y parecían eliminar todo rastro de esperanza tanto a participantes como a público. Sin embargo, el Dakar no ha hecho más que comenzar y lo que en la previa es de color blanco, al día siguiente puede ser de color negro. De momento, tras los 809 km de la primera etapa, 629 de enlace y 180 de especial, las primeras sorpresas ya han saltado a la palestra.
El portugués Carlos Sousa se ha metido en el bolsillo la primera victoria etapa de esta edición al volante del 4×4 del constructor oficial chino Haval. No obstante, el triunfo y buen hacer del luso no es fruto de la casualidad ya que en los últimos siete Dakar, siempre ha acabado entre las diez primeras posiciones de la general llevándose incluso cinco triunfos de etapa, seis con la de ayer, la última en la edición de 2007.
Pese a ello, la jornada para los Mini fue bastante satisfactoria al colocar a sus tres pilotos principales, Terranova, segundo a 11″, Al-Attiyah, tercero a 47″, Roma, cuarto a 1´15″ y Peterhansel, sexto a 4´21″ tras sufrir un pinchazo al final. Entre medias se han colocado una de las grandes de esta edición, por su posible rendimiento: el buggy de Carlos Sainz. Sin embargo, el piloto madrileño culminó una buena jornada al acabar quinto a 4´03 segundos de la cabeza, pero sobre todo, con unas excelentes sensaciones para el resto de la prueba. La anécdota del día la dieron el propio Sainz y Roma quienes tuvieron un ligero encontronazo verbal al acabar la etapa en donde el piloto de Mini recibió la reprimenda de su compatriota y amigo al no dejarse adelantar. Roma se defendió alegando que el ´sentinel´ no se le encendió.
Más preocupante es la situación de Giniel De Villers, que ha tenido problemas con la dirección y llegaba a San Luis con 16 minutos mientras que el gran damnificado ha sido de Robby Gordon, que entró en la meta con media hora de retraso sobre el horario provisional. El estadounidense no tiene más remedio que emplearse a fondo a partir de ahora, como deberán hacerlo los dos buggies del equipo de Eric Vigouroux, pilotados por Guerlain Chicherit y BJ Baldwin, enfrascados en trabajos mecánicos a falta de 20 kilómetros para la meta debido a un problema de evaporación de la gasolina. El tercer español de la categoría, Xavi Foj terminó la etapa a 26´8″ de Sousa.
Tras un primer día por caminos de tierra y barro, los pilotos se encontrarán las primeras dunas en la segunda etapa, entre San Luis y San Rafael. Para los coches serán 433 kilómetros cronometrados -365 de enlace- en un trazado que en algunas zonas se separará del circuito de las motos, lo que dificultará la navegación.
En camiones, la lucha también fue encarnizada en donde los favoritos se mueven en un margen de escasos minutos transcurridos los primeros 180 km de especial. Al término de esta sinuosa etapa, ha sido el Kamaz de Mardeev quien ha demostrado ser el más rápido, mientras que el actual defensor del título, Nikolaev, ha terminado 5º a 4 minutos tras un inicio de carrera un tanto errático. Los españoles Roca Vila y Xavi Colomé fueron los primeros españoles al terminar sextos a 6´56″ de la cabeza.
Por último, en quads, los más rápidos han reafirmado su condición. Ignacio Casale, 2º el año pasado, se impuso en la primera etapa y sigue ganando credibilidad. Su ventaja es ínfima, pero el chileno puede presumir de haber aventajado en 6″ al defensor del título, Marcos Patronelli, lo que le ha valido para sumar a su palmarés la segunda etapa de su carrera.
Clasificación de la etapa en coches
| Pos. | Dorsal | Piloto/Copiloto | Vehículo | Tiempo |
| 1 | 306 | Sousa (PRT)/Ramalho (PRT) | Haval | 02:20:36 |
| 2 | 307 | Terranova (ARG)/Fiuza (PRT) | Mini All4Racing | +0:00:11 |
| 3 | 301 | Al-Attiyah (QAT)/ Cruz (ESP) | Mini All4Racing | +00:00:47 |
| 4 | 304 | Roma (ESP)/Périn (FRA) | Mini All4Racing | +00:01:15 |
| 5 | 303 | Sainz (ESP)/ Gottschalk (DEU) | SMG Original | +00:04:03 |
| 6 | 300 | Peterhansel (FRA)/Cottret (FRA) | Mini All4Racing | +00:04:21 |
| 7 | 309 | Holowczyc (POL)/ Zhiltsov (RUS) | Mini All4Racing | +00:04:21 |
| 8 | 315 | Lavieille (ZAF)/ Garcin (FRA) | Haval | +00:05:42 |
| 9 | 323 | Poulter (ZAF)/Howie (ZAF) | Toyota Hilux | +00:05:57 |
| 10 | 325 | Van Loon (NLD)/ Rosegaar (NLD) | Ford HRX | +00:06:02 |
