Portugueses y españoles comparten, desde tiempos inmemoriales, instinto aventurero, inquietud por viajar y descubrir. La Explorers Cup nació precisamente para atender esas necesidades. En su concepto mezclaron know-how y experiencia algunos de los mejores organizadores de raids de orientación. Y no dudaron en aceptar su desafío un puñado de valientes.
Catorce equipos de dos coches cada uno, dos ocupantes por máquina, se reunieron en la antigua Mogador, hoy Esauira, 800 km al sur de Ceuta, para recibir las últimas instrucciones de los organizadores: Esteban Aguirre, director deportivo; Alberto Pascual, director de organización y Juan Antonio Muñoz, director del evento y responsable de la selección y localización de waypoints: los más de 150 lugares que habrían de convertirse en objeto de búsqueda en una sorprendente travesía por el Sahara que terminaría junto a las murallas de Uarzazate.
La primera etapa discurriría entre Esauira y Tarudant, impresionante ciudad fortificada, centro comercial y parada obligatoria para las antiguas caravanas que aún hoy mantiene una viva actividad, con numerosos talleres artesanos donde se trabaja la piel y la madera. A lo largo del recorrido, que durante un buen trecho se adentró en los agrestes paisajes del Anti Atlas, con profundos barrancos y un auténtico laberinto de pistas, los participantes tuvieron ocasión de entender que la navegación no es tarea fácil y que la línea recta no siempre es el camino más corto.
La segunda jornada llevaría a los aventureros hasta el desecado lago Iriki, inmensa extensión que marca la frontera sur con Argelia. Tras una intensa labor de búsqueda entre Tarudant y Tata por paisajes y lugares que fascinaron a los participantes (para la mayoría ésta fue, sin duda, la etapa más bonita), el largo enlace por carretera a Foum Zguid y la travesía del desierto al atardecer por una interminable hamada de piedras dejaron exhaustos a hombres y máquinas. La noche iba a ser larga para algunos. Aunque la providencial presencia de Mohamed ´El Gordito´ y su taller rodante fue un auténtico alivio.
En el tercer día de aventura, los participantes iban a hundirse literalmente en la arena. Cerca del campamento en el Iriki, el erg Chegaga se convirtió en patio de juegos en el que practicar técnicas de conducción y desatasco a base de pala, plancha y eslinga. Y pronto descubrieron que no bastaba con bajar un poco las presiones de los neumáticos. ¡Había que bajarlas mucho! Sólo así serían capaces de llegar a las coordenadas señaladas en medio de aquel mar de dunas. Para colmo, las temperaturas empezaron a subir, alcanzando casi los 50º, y la jornada se completó con una fuerte tormenta de arena que añadió dificultad a la localización visual de las referencias en el trayecto final hasta Zagora.
La cuarta y última etapa, entre Zagora y Uarzazate, iba a ser larga. Tanto que serían necesarios dos días para completar la localización de los 62 waypoints propuestos, con libertad para pernoctar donde les pareciera. Cada equipo debía establecer su particular estrategia; decidir si optaba por alcanzar muchas localizaciones fáciles (y, por tanto, de poco valor en cuestión de puntos) o apostar por aquellas más valiosas pero más difíciles de alcanzar y, a la sazón, más interesantes. Entre ellas se hallaban antiguos castillos o zonas arquelógicas con increíbles petroglifos de animales, para cuya localización hubieron de emplear sus mejores artes detectivescas.
La fórmula de la Explorers Cup combina la orientación pura con la investigación, haciendo necesario en ocasiones entablar contacto con las gentes de los lugares que se atraviesan para descubrir la ubicación de los objetivos o averiguar la forma de llegar a ellos.
Esos objetivos dignos de interés especial son, además, válidos para el elemento auténticamente diferenciador de esta prueba: el Trofeo Explorador.
Aunque las localizaciones del Trofeo Explorador ya son en sí mismas un premio. Se trata de lugares muy pocos visitados, rodeados de un interés o atractivo singular; la mayoría, sorprendentes; algunos, casi mágicos.
En su deambular por el Sahara marroquí, buscando las coordenadas que servirían para definir la clasificación de cada día, los catorce equipos se emplearon a fondo. Para algunos, la experiencia en sí ya fue suficiente y prefirieron un paso tranquilo, recreándose en la belleza de los lugares, en la conducción, en conservar la mecánica, en el viaje. Otros, ciertamente más competitivos, mantuvieron un ritmo frenético desde el primer momento. Entre estos últimos destacó el equipo portugués Moveis Nelo TT.
Tiago Marques, Paulo Fernandez, Sergio dos Santos y Antonio Ferreira, ganadores de la primera Explorers Cup lograron vencer también el Trofeo Explorador, con apabullante ventaja sobre sus inmediatos seguidores. A la disciplinada eficiencia del equipo luso y a la sofisticada dotación tecnológica que portaban (con gigantescas pantallas de ordenador para la navegación) se sumó la fiabilidad de sus preparados Nissan Patrol GR, uno de los cuales soportó incluso un aparatoso vuelco, sin más consecuencias que una carrocería arrugada y casi toda la cristalería hecha añicos.
Para el animoso equipo canario Carbonilla Aventura compuesto por Juan Carlos Mateos, Agustín y Enrique Santana y José Juan Toscano, la última etapa resultó decisiva. Hasta ese momento se habían mantenido en un discreto segundo plano, atesorando preciosos puntos y haciendo poco a poco su trabajo. Sólo las dunas demostraron su punto flaco y los verdes Land Rover Discovery, sobrecargados y sin una preparación específica, sufrieron tanto en la arena que los aventureros isleños prefirieron echar pie a tierra para buscar andando los waypoints más cercanos. Evitaron así arriesgar sus monturas a cambio de una pobre puntuación, pero aún no estaba todo dicho. En los dos últimos días echaron el resto para lograr la victoria de etapa y alcanzar, para sorpresa de ellos mismos, la segunda plaza en la clasificación final.
Los Toyota Land Cruiser de José Luis Martín, Francisco Gotes, Javier Martín López y Manuel Martínez mantuvieron en todo momento el ritmo más regular de todos. El Equipo Martín López Carburantes parecía tener muchas bazas para ganar, manteniéndose durante toda la prueba entre los tres primeros y llegando incluso a liderar la clasificación general al término del segundo día. Las cosas se torcieron en la larguísima cuarta etapa pero aún así lograron el tercer lugar del podio.
Justo detrás quedaba Evolución 4×4. Sin duda, el equipo de Enrique Ordóñez, Carlos González, Fernando Aguado y Casimiro Barrado hubiera podido dar más de sí, y de hecho fue el vencedor de la segunda etapa, pero el fiasco cometido en la primera (perdió todos los puntos al presentarse en el final de etapa con el control de llegada cerrado) se convirtió en un handicap irrecuperable.
Sólo un equipo dejó su marcador a cero. Para Lat. 25 Expediciones la Explorers Cup se tornó en un grato paseo por el Sahara. Casi como para la pareja del equipo Expediçoes Açores Marco Rocha y Vera Lucía de Moura, recién casados, quienes decidieron convertir la aventura africana en su viaje de luna de miel.
| nº | equipo | país | etapa 1 | etapa 2 | etapa 3 | etapa 4 | Total | |
| 1º | 11 | Moveis Nelo TT | P | 30 | 15 | 30 | 50 | 125 |
| 2º | 1 | Carbonilla Aventura | E | 16 | 16 | 3 | 60 | 95 |
| 3º | 4 | Martín López | E | 21 | 25 | 18 | 24 | 88 |
| 4º | 9 | Evolución 4×4 | E | 0 | 30 | 6 | 42 | 78 |
| 5º | 7 | Luz y Led 4×4 | E | 15 | 14 | 21 | 20 | 70 |
| 6º | 8 | Solium Team | E | 0 | 21 | 12 | 36 | 69 |
| 7º | 5 | Superfas | E | 21 | 18 | 0 | 22 | 61 |
| 8º | 14 | The Rat Pack | E | 0 | 13 | 0 | 28 | 41 |
| 9º | 10 | Relaxing Cup Team | E | 0 | 11 | 0 | 30 | 41 |
| 10º | 3 | Expediçoes Açores | P | 25 | 12 | 0 | 0 | 37 |
| 11º | 16 | Desert Lion | E | 0 | 0 | 0 | 32 | 32 |
| 12º | 12 | El Caldero All Terrain | E | 0 | 0 | 0 | 26 | 26 |
| 13º | 6 | Curiel 4×4 | E | 0 | 0 | 3 | 18 | 21 |
| 14º | 2 | Lat. 25 Expediciones | E | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| nº | Equipo | País | 1ª etapa | 2ª etapa | 3ª etapa | 4ª etapa | Total | |
| 1º | 11 | Moveis Nelo TT | P | 30 | 60 | – | 140 | 230 |
| 2º | 9 | Evolución 4×4 | E | 0 | 0 | – | 50 | 50 |
| 3º | 16 | Desert Lion | E | 0 | 0 | – | 50 | 50 |
| 4º | 1 | Carbonilla Aventura | E | 30 | 0 | – | 0 | 30 |
| 5º | 4 | Martín López | E | 30 | 0 | – | 0 | 30 |
| 6º | 5 | Superfas | E | 30 | 0 | – | 0 | 30 |
| 7º | 2 | Lat. 25 Expediciones | E | 0 | 0 | – | 0 | 0 |
| 8º | 3 | Expediçoes Açores | E | 0 | 0 | – | 0 | 0 |
| 9º | 6 | Curiel 4×4 | E | 0 | 0 | – | 0 | 0 |
| 10º | 7 | Luz y Led 4×4 | P | 0 | 0 | – | 0 | 0 |
| 11º | 8 | Solium Team | E | 0 | 0 | – | 0 | 0 |
| 12º | 10 | Relaxing Cup Team | E | 0 | 0 | – | 0 | 0 |
| 13º | 12 | El Caldero All Terrain | E | 0 | 0 | – | 0 | 0 |
| 14º | 14 | The Rat Pack | E | 0 | 0 | – | 0 | 0 |
