El coche solar que nunca vio la luz, nunca mejor dicho: Sono Sion

Me lo he encontrado por casualidad, te lo confieso, pero me ha parecido tan curioso que lo vamos a contar. El Sono Motors Sion era un proyecto de coche eléctrico sostenible y accesible cuyo desarrolló se llevó a cabo por la empresa alemana Sono Motors. Era un vehículo eléctrico urbano compacto de cinco puertas y tracción delantera, diseñado como una alternativa más ecológica y económica dentro de la movilidad eléctrica. El Sion contaba con un motor eléctrico trifásico de 120 kW (aproximadamente 160 CV) con una transmisión de una sola velocidad y un voltaje de 400 V.

La batería era de tipo LFP (litio-ferrofosfato) con una capacidad utilizable de alrededor de 54 kWh, lo que en condiciones reales le habría proporcionado una autonomía aproximada de 250 km según estimaciones estándar de consumo eléctrico. El vehículo podía cargarse tanto desde la red eléctrica como por medio de sus propios módulos solares , con 456 células fotovoltaicas, integrados en la carrocería.

Una de las características más llamativas era la integración de células solares de alta eficiencia (monocristalinas con una eficiencia de alrededor del 21 %) distribuidas en el techo, el frontal y partes de la carrocería. La superficie total de los paneles sumaba unos 7,5 m² capaces de producir hasta unos 1 200 W pico bajo condiciones óptimas. En regiones con buena radiación solar, esta tecnología estaba diseñada para aportar hasta unos 30-35 km de autonomía adicionales al día bajo condiciones favorables y alrededor de 10 km de media diaria anual, ayudando a reducir la frecuencia de recargas tradicionales.

Esto tenía cierta lógica

El diseño del coche incluía características prácticas como espacio interior para cinco pasajeros con gran volumen de maletero. También estaba previsto que ofreciera carga bidireccional, permitiendo al Sion suministrar energía a otros vehículos o a dispositivos domésticos mediante enchufes estándar.

El proyecto comenzó alrededor de 2012 y pasó por varias fases de prototipos y campañas de financiación colectiva en 2016 y 2017, lo que viene siendo un crowfunding. En sus primeras etapas, algunas versiones funcionales fueron construidas por terceros y sometidas a pruebas en varias ciudades europeas. La intención inicial era iniciar producción en serie ya en 2019, posteriormente pospuesta a 2020, luego a 2022 y finalmente a 2023 con la intención de fabricar el coche a través del fabricante contratado Valmet Automotive en Finlandia. Los fundadores pusieron mucho énfasis en un precio final competitivo para el mercado europeo, con estimaciones iniciales bastante agresivas que situaban el vehículo completo en torno a los 25 000-30 000 €, incluyendo la opción de alquilar o comprar la batería de forma separada para abaratar el coste inicial.

A pesar del interés generado y de acumular más de 45 000 solicitudes de reserva con depósito, el proyecto nunca llegó a producción en serie y fue finalmente cancelado. La razón principal fue la insuficiencia de financiación para cubrir los costes de industrialización y producción. El desarrollo de un automóvil desde cero, especialmente uno con tecnología novedosa como paneles solares integrados, es extremadamente costoso y los retrasos sucesivos en el cronograma ampliaron aún más estas necesidades de financiación.

No pudo ser…

A diferencia de los grandes fabricantes tradicionales, Sono Motors dependía en gran medida de financiación colectiva, reservas por adelantado con depósitos y de atraer inversiones externas. La empresa recaudó sumas importantes desde 2016, estimadas en más de 330 millones de euros en total, pero menos del uno por ciento de esa cantidad provino de apoyo gubernamental; la mayor parte fue privada o de pequeños inversores.

La falta de apoyo estatal significativo y la dificultad para convencer a inversores institucionales de financiar un producto automotriz intensivo en capital en un contexto de mercados financieros inestables se convirtieron en barreras insalvables. La compañía incluso lanzó campañas específicas pidiendo reservas anticipadas adicionales para tratar de reunir suficiente capital, pero no logró asegurar un flujo de recursos adecuado antes de los plazos necesarios para iniciar la producción.

Además de los problemas inherentes al desarrollo de un coche, la situación macroeconómica, incluidos factores como la inflación y los costos elevados de componentes y producción, hicieron aún más difícil atraer inversiones a largo plazo. La empresa también reconoció que algunas decisiones tomadas en las fases tempranas del proyecto, como subestimar la dificultad de levantar fondos y fijar objetivos de financiación demasiado optimistas, habían contribuido al problema.

Y quedó enterrado

El esfuerzo de financiación del propio Sion absorbía una parte desproporcionadamente grande de los recursos de la empresa, estimándose que cerca del 90 % de las necesidades de financiación de Sono Motors en 2023 dependían de ese programa. Ante la imposibilidad de continuar con ese ritmo de gastos sin garantías de retorno, el equipo directivo decidió terminar definitivamente el programa del Sion en febrero de 2023 y pivotar el negocio hacia la comercialización de su tecnología solar integrada para vehículos de terceros y otras aplicaciones industriales, un modelo de negocio menos intensivo en capital.

La cancelación del proyecto conllevó la reducción de la plantilla en torno a 300 empleados, planes para reembolsar los depósitos de los clientes y, con el tiempo, la subasta de los activos relacionados con el desarrollo del coche para cerrar esa etapa.