Esta universidad logra un asfalto ecológico a partir de paja de trigo

La búsqueda de soluciones más sostenibles se muestra imparable. Científicos de la Universidad de Huelva han conseguido desarrollar un asfalto que no solo promete mayor durabilidad, sino también un menor impacto ambiental. Elaborado a partir de paja de trigo, este asfalto incorpora una celulosa que sustituye componentes convencionales más contaminantes. En este artículo te contamos cómo lo han conseguido.

¿Cómo ha surgido la idea?

En el Centro de Tecnología de Productos y Procesos Químicos de la Universidad de Huelva, un equipo de investigadores ha logrado reemplazar los aditivos de origen fósil por un recurso renovable. Mediante un proceso de silicización, la celulosa de la paja se vuelve hidrófoba y compatible con el betún, transformándose en un aditivo perfecto para el asfalto.

El proyecto ha estado liderado por el profesor José Enrique Martín Alfonso y las pruebas en laboratorio han demostrado que esta nueva mezcla resiste mejor el desgaste que los compuestos con base de litio. Este es un metal costoso, que cada vez más es más escaso en nuestro planeta. Aparte de ello, la celulosa es capaz de aportar mayor elasticidad y tolerancia a las temperaturas elevadas.

El futuro de este asfalto

El proyecto ya permitió desplegar un tramo piloto en 2023, donde se hizo una mezcla fabricada a menos de 150 °C. Esta estuvo compuesta por materiales reciclados y polvo de caucho. El equipo de Huelva ya está trabajando para optimizar la forma y tamaño de la pasta de celulosa para garantizar una aplicación homogénea.

Aunque los resultados son prometedores, aún será necesario ampliar las pruebas, dentro y fuera del laboratorio, antes de que este asfalto vegetal pueda ser adoptado de forma generalizada. Desde luego, este enfoque circular y eficiente de los recursos ofrece una vía para transformar las infraestructuras viales hacia modelos más sostenibles y duraderos.