Esta es la polémica “frenada fantasma” que está levantando ampollas en Francia

Seguro que no habías oído hablar de ello, aunque tal vez lo has experimentado en pequeña escala. Estos días los medios franceses se están haciendo eco de los efectos de la llamada frenada fantasma -o frenado fantasma. Un fenómeno que está poniendo en entredicho la fiabilidad de las tecnologías de asistencia a la conducción (ADAS). O al menos la velocidad de implantación de éstas, algo precipitada, si tenemos en cuenta las numerosas llamadas a revisión por este motivo, en muchos casos.

Pero, ¿qué es la frenada fantasma? El también llamado frenado fantasma ocurre cuando el sistema de Frenado Automático de Emergencia (AEB) de un vehículo se activa repentinamente sin que exista un peligro real. Diseñado para prevenir colisiones detectando obstáculos y aplicando los frenos cuando el conductor no reacciona a tiempo, puede en ocasiones interpretar erróneamente la información de sus sensores, provocando frenadas bruscas e inesperadas.

Pasó de 130km/h a cero sin frenar por autopista

Este fenómeno, lejos de ser anecdótico, ha sido protagonista de accidentes graves en Francia en los últimos meses. El caso más mediático ha sido el de Joanna, quien vio cómo su Peugeot 208 frenaba bruscamente en autopista sin motivo aparente, provocando que el vehículo que la seguía impactara violentamente contra su coche. Mientras circulaba a una velocidad de 130km/h, los frenos se activaron repentinamente deteniendo el vehículo en tres segundos. El coche que iba detrás la embistió y el vehículo giró 180 grados.

Tras una infructuosa búsqueda de respuestas en el fabricante y las autoridades, Joanna encontró centenas de testimonios similares en redes sociales. Y no sólo en vehículos de Stellantis. La frenada fantasma afecta también a modelos de marcas como Tesla o Subaru. Radio France ha documentado incluso un accidente mortal en la autopista A7 gala, a 130 km/h, por la activación injustificada del sistema de frenado automático.

Según Le Parisien, la conductora ha declarado que «En todos los casos, se trata de vehículos recientes, comercializados entre 2017 y 2025 »Le Parisien.

El principal peligro radica en que estos episodios suelen sorprender tanto al conductor del vehículo afectado como a los que circulan detrás, aumentando el riesgo de colisiones por alcance, especialmente a altas velocidades.

Frenada de emergencia: problema global, de Europa a Estados Unidos

La preocupación por la frenada fantasma no es exclusiva deEuropa. En Estados Unidos, la NHTSA (Administración Nacional de Tráfico en las Carreteras) ha abierto varias investigaciones sobre este problema, especialmente en los sistemas Autopilot de Tesla. Ya en 2019, Subaru llamó a revisión 1,3 millones de vehículos por incidencias similares.

En Europa, la entrada en vigor de la normativa GSR 2 (General Safety Regulation 2) en 2022 ha hecho obligatorios muchos de estos sistemas ADAS. Los casos detectados ponen en entredicho que su fiabilidad esté a la altura de las expectativas.

¿Más seguro que un humano?

Llegado este punto conviene comentar que la enorme mayoría de sistemas de seguridad activa implantados en los coches y son la excepción los que fallan. El argumento oficial es que los sistemas ADAS han llegado para salvar vidas y reducir accidentes. Pero ¿es prudente confiar ciegamente en una tecnología aún inmadura?

No sólo la frenada automática, también otros ADAS ofrecen fallos. Sistemas como el mantenimiento automático de carril o la identificación de señales de tráfico también generan molestias e incluso errores, lo que lleva a muchos conductores a desactivarlos. La paradoja es evidente: los dispositivos pensados para mejorar la seguridad pueden convertirse en una fuente de riesgo y frustración para el usuario.

Una de las grandes lecciones de la frenada fantasma es la necesidad de un profundo trabajo de calibración y ajuste de estos sistemas. Los fabricantes han introducido tecnología avanzada en millones de coches, pero la casuística real de la circulación es tan variada que los algoritmos no siempre aciertan. Y cuando el error ocurre, las consecuencias pueden ser graves.

Además, la presión para reducir costes y acortar plazos de desarrollo lleva a muchas marcas a limitar las pruebas reales y a fiarse en exceso de simulaciones digitales.