El fabricante estaodunidense General Motors, propietario de marcas como Chevrolet, Daewoo, GMC o Cadillac, está inmerso, al igual que otros grandes fabricantes, en el desarrollo de vehículos autónomos. En concreto, la firma norteamericana está desarrollando esta tecnología en su línea Cruise Automation y su objetivo es probar los primeros prototipos con conducción autónoma a principios del próximo año 2018 en Nueva York.
Los concepts que está desarrollando General Motors cuenta con el nivel 4 de autonomía, es decir, no necesitan ningún tipo de ayuda del conductor para circular, ya que pueden hacerlo de una forma totalmente independiente y, según los test realizados, con total seguridad. «El experimento que planea GM supondría la primera vez que se prueban vehículos autónomos de nivel 4 en el Estado de Nueva York», ha explicado en un comunicado el gobernador Andrew Cuomo.
Al contrario de lo que están haciendo otras empresas -Uber ha creado la miniciudad de Almono para sus pruebas-, General Motors quiere probar sus coches autónomos en una ciudad real y con un gran volúmen de tráfico como es Nueva York. El Estado de Nueva York aprobó legislación el pasado mes de mayo para que las compañías que se dedican a ese campo hagan pruebas con vehículos autónomos en sus carreteras mediante programas piloto de un año que están sujetos a estrictos requisitos.
General Motors ha solicitado realizar las pruebas en un perímetro virtual que se situará en el distrito de Manhattan, conocido por su denso tráfico, lo que permitirá a la compañía exponer su software a «situaciones inusuales» y así mejorarlo más rápido. Pese a ser vehículos de nivel 4, en todas las pruebas de conducción ocupará el asiento del conductor un ingeniero, que se encargará de observar y evaluar la actividad del vehículo, y habrá también un copiloto.
General Motors destinará al experimento una flota de coches eléctricos Chevrolet Bolt para que operen de forma autónoma en un área de cinco millas cuadradas que sus empleados están trazando al sur de Manhattan. Estos mismos coches han sido ya utilizados por Cruise Automation en otras ciudades de EEUU como San Francisco.
