Historia de la movilidad: cuando tocó domar mares y crear máquinas

Los historiadores sitúan las primeras embarcaciones a vela en el Egipto del 3000 a. C. Bastaba un tronco ahuecado y tela de lino para convertir el Nilo en autopista. Pero el verdadero salto marítimo llegó con los fenicios: sus birremes de pino y ciprés cubrieron todo el Mediterráneo hasta llegar a las puertas del Atlántico. El Mediterráneo se convirtió así en el primer «mar interior» comercial.

Dominar las corrientes, los vientos y los astros daba poder. Los griegos pulieron el uso del astrolabio, los chinos añadieron la brújula magnética en el siglo XI y los árabes compilaron cartas de viento monzónico.

Movilidad marina: tiempo de grandes navegantes

Entre los siglos XV y XVII Europa desató la era de las Grandes Navegaciones. Las carabelas portuguesas bordearon África; la nao Santa María de Colón reescribió los límites del Atlántico; la expedición Magallanes-Elcano probó que un barco podía circundar el globo. Cada milla ganada ampliaba mercados y multiplicaba ideas.

Pero a bordo de los barcos seguíamos presos del capricho eólico. Esa dependencia terminó con el estruendo de una nueva fuerza: la máquina de vapor. En 1807 el Clermont de Robert Fulton surcó el Hudson a 8 nudos contra corriente, puntual como un reloj. Tres décadas después, los vapores cruzaban el Atlántico en menos de dos semanas, una gesta impensable con velas.

La máquina de vapor y la movilidad

El vapor no solo colonizó los océanos; también incendió la tierra con rieles de acero. La locomotora de George Stephenson, perfeccionada en 1829, convertía jornadas de diligencia en excursiones de un par de horas. Nació el concepto de «hora de llegada», algo inexistente en la Edad Media. Las estaciones ferroviarias se erigieron como las nuevas catedrales de la modernidad, y los husos horarios se inventaron para cuadrar los itinerarios transcontinentales.

Consecuencia directa: la primera globalización. El café brasileño inundó Londres; el telégrafo paralelo a las vías enviaba precios de algodón de Nueva Orleans a Manchester; millones de emigrantes europeos compraron billetes de tercera clase rumbo a América en barcos mixtos de vela-vapor. El mundo, literalmente, se encogía.

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