Qué son las cadenas para la nieve y de qué tipos hay

Enero es el mes en el que más nevadas se producen. A veces son catastróficas, como en el año de la famosa Filomena, pero lo normal es que se produzcan de una manera menos salvaje. Aun así, cuando el asfalto se cubre de nieve o hielo, las cadenas para la nieve continúan siendo un elemento clave para garantizar la movilidad y la seguridad.

Sin embargo, no todas son iguales ni responden a las mismas necesidades. En el mercado existen distintos tipos de cadenas de nieve, cada uno pensado para un uso concreto y con ventajas e inconvenientes que conviene tener en cuenta.

Lo primero de todo

¿En qué ruedas se ponen las cadenas? En las motrices, es decir, en las delanteras si el coche es de tracción delantera y en las traseras si es de propulsión. ¿Y si es de tracción total? Entonces, depende de qué eje sea el predominante. Lo ideal sería ponerlas en las cuatro, pero si sólo tienes dos, pues depende.

Si el vehículo tiene motor transversal, lo más probable es que el eje delantero sea el predominante, conectando el trasero en determinadas circunstancias Aquí, ponlas delante. Si lleva motor longitudinal, al contrario, serán las ruedas traseras las predominantes, o quizá sea un coche de tracción total permanente. Aquí, ponlas detrás.

1- Cadenas metálicas tradicionales

Son las más conocidas y también las más robustas. Fabricadas en acero, proporcionan una excelente adherencia en situaciones de nieve abundante o placas de hielo. Su eficacia es alta incluso en pendientes pronunciadas y condiciones complicadas, lo que las convierte en una opción fiable para zonas de montaña.

A cambio, su instalación suele ser más lenta y requiere cierta práctica. Además, generan más ruido y vibraciones durante la conducción y no deben usarse sobre asfalto limpio, ya que pueden provocar daños en neumáticos y llantas.

2- Fundas textiles para la nieve

Estas fundas, confeccionadas con tejidos técnicos, se colocan envolviendo el neumático y destacan por su ligereza y facilidad de montaje. Son una alternativa cómoda para conductores que solo necesitan circular ocasionalmente por carreteras nevadas.

Su punto débil es la resistencia: se desgastan con rapidez si se utilizan sin suficiente nieve y ofrecen un nivel de tracción inferior al de las cadenas metálicas en situaciones extremas. Aun así, resultan más silenciosas y respetuosas con el vehículo.

3- Cadenas de plástico

Entre las opciones más modernas se encuentran las cadenas fabricadas con compuestos plásticos o poliuretano. Ofrecen un equilibrio entre comodidad y rendimiento, ya que se colocan con mayor rapidez que las metálicas y resisten mejor que las fundas textiles.

Aunque su comportamiento es correcto en la mayoría de escenarios invernales, no alcanzan el agarre de las cadenas de acero cuando las condiciones son especialmente duras, y su precio suele ser algo más elevado.

4- Cadenas de tipo araña

Este tipo de cadenas incorpora un soporte fijo que se ancla a la rueda, permitiendo montar y desmontar el sistema con rapidez. Son especialmente valoradas por quienes circulan con frecuencia por zonas donde la nieve es habitual, ya que evitan tener que manipular el neumático directamente.

Su principal inconveniente es el coste, notablemente superior al de otras alternativas, aunque a cambio ofrecen comodidad, rapidez y una buena durabilidad.

5- Cadenas de red o compuestas

Se basan en una estructura de cables o bandas reforzadas que cubren la banda de rodadura. Proporcionan una conducción más suave que las cadenas metálicas y una resistencia mayor que las fundas textiles, por lo que resultan adecuadas para trayectos más largos sobre nieve.

Son una solución intermedia que combina facilidad de uso y un nivel de agarre aceptable para la mayoría de situaciones invernales.

6- Cadenas líquidas

A pesar de su nombre, no son cadenas propiamente dichas. Se trata de productos en spray que se aplican sobre el neumático para mejorar momentáneamente la adherencia. Su efecto es limitado y de corta duración, por lo que no sustituyen a las cadenas cuando su uso es obligatorio y solo deberían emplearse como recurso puntual de emergencia.