Se suponía que la de hoy iba a ser una etapa larga y complicada, pero la organización del Rally Dakar 2024 decidía recortar la especial de 438 kilómetros a 279 kilómetros por problemas de seguridad. Y, pese a ese recorte, ha sido una etapa igual de complicada, al menos para Sebastien Loeb.
El francés comenzaba la etapa con su Hunter atacando, y en los primeros compases parecía adelantarse a Carlos Sainz y Lucas Cruz (Audi) por unos tres minutos. Sin embargo, Loeb y su copiloto Lurquin se enredaban buscando un waypoint, algo que les llevaba a perder varios minutos que, al finalizar la etapa, han supuesto que Carlos Sainz, cuarto en la etapa de hoy, le haya metido casi seis minutos. Ahora, Loeb es segundo en la general a 24:47 de Carlos.
Pero hay más buenas noticias para Carlos y malas para Loeb. Entre las buenas para el español, está el hecho de que su compañero de equipo Mattias Ekstrom ha ganado la etapa y Stephane Peterhansel, también de la escuadra alemana, ha terminado segundo. De manera que, mañana, los dos podrán salir delante de Sainz para ayudarle en caso de tener algún problema.
En el caso de Loeb, ocurre justo lo contrario. Su escudero debería ser Nasser Al Attiyah, pero el motor de su Hunter ha sufrido una avería y, al escribir estas líneas, todavía no había finalizado la etapa. Habrá que ver si lo consigue, pero lo que está claro es que el catarí no podrá ayudar mañana a Loeb.
En cuanto al resto de españoles, hoy Laia Sanz ha cedido la segunda plaza de la general en 4×2 a Christian Lavieille, que aventaja en algo más de cinco minutos a la piloto del Astara. Por su parte, Cristina Gutiérrez se mantiene segunda en la categoría Challenger por detrás de Mitchell Guthrie, a más de 34 minutos.
Mañana se disputará una especial de 417 kilómetros cronometrados entre Hail y Alula, con un enlace de 222 kilómetros. Según la organización, será una etapa por pistas rocosas donde la navegación jugará un papel crucial. Veremos qué nuevas sorpresas nos depara este apasionante y disputado Rally Dakar 2024.
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