La popularidad de los coches eléctricos continúa en auge, impulsada por la necesidad de reducir emisiones y apostar por una movilidad sostenible. Sin embargo, a pesar de sus múltiples ventajas, los vehículos de batería presentan un desafío importante: la gestión de incendios provocados por el sobrecalentamiento de sus baterías.
Aunque las cifras demuestran que, en general, los incendios en coches eléctricos son menos frecuentes que en los de combustión, cuando se producen, son especialmente difíciles de extinguir.
El origen de estos incendios se encuentra en las fugas térmicas que generan gases inflamables, entre ellos hidrógeno, metano, butano, etileno, acetileno o propano.
El papel de los escapes en un mundo eléctrico
Una de las diferencias más notorias entre un coche de gasolina y un coche eléctrico es la presencia del escape. En los vehículos tradicionales, el escape no sólo cumple una función estética, sino que es fundamental para expulsar los gases resultantes de la combustión.
En cambio, en los coches eléctricos, el escape ha desaparecido como elemento característico, ya que estos vehículos carecen de motor de combustión.
Sin embargo, la ausencia de escapes en los eléctricos puede convertirse en una limitación cuando se trata de gestionar el riesgo de incendio derivado del sobrecalentamiento de la batería.
La patente de Stellantis: una solución innovadora
El grupo Stellantis ha presentado recientemente una patente en la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos que podría cambiar el panorama de la seguridad en los coches eléctricos.
Esta innovadora tecnología consiste en la incorporación de un sistema similar a un escape, pero con una función totalmente distinta a la de los vehículos de combustión.
El objetivo principal no es crear un sonido potente o deportivo, sino evacuar de forma controlada los gases inflamables generados por una batería sobrecalentada, reduciendo así el riesgo de incendio.
La patente de Stellantis describe un sistema que actúa como una especie de «manguera» o conducto de ventilación, diseñado para liberar los gases acumulados en el paquete de baterías antes de que alcancen temperaturas críticas.
Este sistema incluye varias zonas de tratamiento químico, muy similares en concepto a los convertidores catalíticos que se encuentran en los coches de combustión, y que se encargan de neutralizar o disminuir la concentración de las especies químicas nocivas antes de que sean expulsadas al exterior.
La tecnología apunta a que, si estos gases son evacuados de forma temprana, se podría evitar el efecto dominó que conduce a incendios devastadores.
Escapes en los coches eléctricos: ¿una solución contra el miedo al fuego?
La incorporación de escapes en los coches eléctricos podría representar un gran avance en materia de seguridad. Los incendios en estos vehículos, aunque poco comunes, generan un temor justificado debido a su complejidad y a la dificultad para ser controlados con métodos tradicionales.
En situaciones de fuga térmica, se han utilizado técnicas que requieren un volumen de agua hasta diez veces mayor que el necesario en un incendio de coche convencional, alcanzando en algunos casos cifras tan elevadas como los 20.000 litros.
Stellantis propone que, al ventilar estos gases de manera controlada mediante su sistema de escapes, se pueda evitar que la acumulación de sustancias inflamables desencadene un incendio.
La tecnología, de ser implementada en serie, ofrecería una solución efectiva para un problema que, aunque no muy frecuente, genera grandes preocupaciones tanto a nivel de seguridad como de imagen para el sector de los coches eléctricos.
Comparativa con otras soluciones y la visión de futuro
Aunque esta propuesta puede parecer contradictoria a primera vista, pues asociar escapes con coches eléctricos resulta paradójico, la lógica detrás de esta innovación es clara.
El sistema desarrollado por Stellantis no tiene como objetivo imitar el sonido de un motor de combustión, como ocurre en algunos modelos deportivos eléctricos (ejemplos como el Abarth 500e, el futuro BMW M3 eléctrico o incluso el primer Ferrari de cero emisiones), sino garantizar una mayor seguridad en situaciones de fallo de la batería.
Además de Stellantis, otros fabricantes y proveedores de tecnología, como Bosch o empresas coreanas, han mostrado interés en desarrollar soluciones que mitiguen los riesgos de incendios en vehículos eléctricos.
Algunas de estas propuestas incluyen interruptores de seguridad que, al detectar un aumento continuo en la temperatura de la batería, actúan de forma inmediata para desconectar la corriente y evitar reacciones en cadena que puedan desembocar en un incendio.
La integración de escapes en los coches eléctricos podría, en definitiva, convertirse en una tecnología complementaria dentro de las plataformas modulares STLA que utiliza Stellantis para sus vehículos.
Esta flexibilidad permitirá que tanto los modelos eléctricos como los híbridos puedan beneficiarse de sistemas de seguridad avanzados sin sacrificar el espacio o el diseño característico de cada vehículo.
Beneficios y perspectivas del nuevo sistema
La incorporación de un escape para coches eléctricos, tal y como lo plantea Stellantis, presenta varios beneficios potenciales:
– Reducción del riesgo de incendios: al ventilar de manera controlada los gases inflamables, se minimiza la posibilidad de que se produzca un incendio en condiciones de sobrecalentamiento.
– Mayor seguridad en entornos cerrados: este avance podría ser crucial en escenarios como estacionamientos subterráneos o en el transporte en grandes cargueros, donde la acumulación de gases representa un peligro latente.
– Innovación sin sacrificar la imagen: aunque la estética de los escapes ha sido históricamente asociada a los coches de combustión, la integración de este sistema en vehículos eléctricos se centraría únicamente en mejorar la seguridad, sin afectar el compromiso medioambiental de los eléctricos.
Si bien aún no hay confirmación de que Stellantis vaya a llevar esta patente a producción, la viabilidad técnica parece estar asegurada. La capacidad de adaptar las plataformas modulares existentes a este nuevo sistema facilita su posible implementación en una próxima generación de coches eléctricos.
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