El hito que todavía Renault no te ha contado: 125 años de su primer modelo en nuestro país.

El registro oficial de coches vendidos en España -que no matriculados- comenzó en 1900, año en el que solo se contabilizaron 3 vehículos en nuestro país (en Baleares, Salamanca y Palma de Mallorca). Hasta 1905, muchas provincias españolas aún no habían registrado su primer automóvil y no fue hasta 1907 cuando el número total de vehículos circulando en nuestro país superaba ya el millar.

1901, primer Renault circulando en España

La historia de Renault en España arranca mucho antes que las fábricas -recientemente Valladolid ha conmemorado su unidad 11 millones-, filiales -a finales de año se cumplen 75 años del nacimiento de la compañía como tal en nuestro país- o grandes volúmenes de producción. Comienza en 1901, cuando un cliente español adquiere uno de los primeros automóviles de la marca fundada a finales de 1898 por Louis Renault. No existen registros sobre la ciudad exacta a la que se destinó aquel primer coche —algo habitual en una época en la que la burocracia del automóvil estaba aún en pañales—, pero sí hay consenso sobre el modelo: un Renault Voiturette.

El Voiturette no era un coche cualquiera. Era, literalmente, el germen del automóvil moderno según Louis Renault. Creado a finales de 1898, esta pequeña máquina biplaza, rompía con muchas de las limitaciones técnicas de sus contemporáneos gracias a una solución clave: el cambio con eje directo. Nos explicamos: hasta finales del siglo XIX, la mayoría de los automóviles utilizaban transmisiones por correas o cadenas, ineficientes para subir cuestas: patinaban, se destensaban y perdían par. Louis Renault patentó en 1899 una caja de cambios mecánica con eje directo que reducía pérdidas mecánicas y mejoraba la transmisión del par. Antes de formalizar esta patente, la leyenda Renault había nacido la noche del 24 de diciembre de 1898, cuando Louis Renault ascendió sin esfuerzo la empinada rue Lepic de Montmartre (París) y cerró doce pedidos en apenas unas horas.

Marcaron tendencia

En 1901, cuando llega el primer Renault a España, la gama giraba en torno a distintas evoluciones de aquella Voiturette original —Tipos C D y E, principalmente, con cuatro plazas—, vehículos monocilíndricos, ligeros y relativamente fiables para los estándares de la época, con entre 6 y 9 CV de potencia. Equipaban motores De Dion-Bouton y alcanzaban velocidades cercanas a los 30 km/h.

Nuestro país estaba en aquellos inicios del siglo pasado aún lejos de ser un mercado automovilístico estructurado, pero ya existía una élite industrial, comercial y técnica atenta a las innovaciones europeas. Renault supo conectar pronto con ese perfil, y el paso definitivo llegó en 1909 con la creación de la Société Anonyme Espagnole des Automobiles Renault, la primera filial de importación con socios locales. A partir de ahí, la historia es más conocida: consolidación comercial en los años veinte, expansión a partir de los años 50 con la creación de FASA en 1951 y el arranque de la factoría de Valladolid en 1953.