Las pruebas del IIHS son, en el fondo similares a las del EuroNCAP: pruebas de choque frontal y lateral, contra otros vehículos o postes o elementos fijos y medida de las probables lesiones que «sufren» los dummies en su interior. Pero califican de forma distinta: las famosas estrellas EuroNCAP son sustituidas aquí por dos galardones: Top Safety Pick para los coches que muestran ser seguros en las pruebas de choque y Top Safety Pick + sólo para los mejores de entre ellos.
Para 2015 IIHS ha modificado los criterios para el acceso a la categoría superior y, así, mientras que para ganar el Top Safety Pick hace falta pasar con nota los crash test, si el fabricante quiere añadir ese símbolo «+» a su coche, debe ofrecer sistemas de frenado automático, que deben además superar los criterios establecidos por el Instituto para este tipo de elementos.
Aun con este incremento de dificultad para los coches, el informe publicado por IIHS no puede ser más positivo: 71 coches han obtenido el Top Safety Pick, contra 39 que lo hicieron en 2014 y 11 coches más que el año pasado han entrado en la categoría superior Top Safety Pick +; un total de 33 automóviles. Para acceder a este primer nivel, los coches examinados tienen que ser capaces de frenar o, al menos, reducir la velocidad, a 12 mph o 25 mph (19 y 40 Km/h) sin intervención del conductor. Por este motivo, 15 coches que el año pasado fueron Top Safety Pick + han pasado a la categoría inferior, Top Safety Pick.
Destaca también el informe el buen trabajo realizado por los fabricantes en los últimos años aumentando la seguridad de algunos modelos en impactos frontales por la esquina del coche. Así, ponen por ejemplo los casos del Honda CR-V y del Toyota Prius: en 2012 IIHS introdujo pruebas de impacto frontales y laterales por la esquina del coche, algo que, según alegan, suele suceder en la vida real. Estos dos coches obtuvieron bajas calificaciones en aquellas pruebas de 2012. Pero en sus versiones 2015 ambos coches han conseguido, gracias a los cambios en el diseño de sus estructura y sistemas de seguridad, el preciado Top Safety Pick +.
