Hoy no iba a ser un día fácil en el Rally Dakar 2024. A los equipos les esperaba una etapa de 655 kilómetros, 463 de ellos cronometrados. Carlos Sainz y Lucas Cruz salían en segunda posición con su Audi detrás del Toyota de Guilleume De Mevius, ganador de la etapa de ayer y líder de la carrera.
Pero De Mevius perdía tiempo en los primeros compases del día y Sainz le adelantaba antes de la mitad de la especial, momento a partir del cual el español se veía obligado a abrir pista… y a perder tiempo.
Pese a ello, no ha sido una mala etapa para Sainz, que se clasificaba en octava posición y, aunque cedía 17:15 con su compañero de equipo Stephane Peterhansel, 16:44 con Loeb y algo más de 10 minutos con Al Attiyah, contaba con la suficiente ventaja para ponerse líder.
Cabe destacar que, con esta victoria, Stephane Peterhansel iguala en el récord de victorias de etapa en el Rally Dakar dentro de la categoría de coches con Ari Vatanen. Ambos tienen 50 victorias de etapa.
Además, mañana saldrá en octava posición, algo que a priori le debería beneficiar. Comentar que De Mevius, el líder hasta esta mañana, llegaba finalmente en el puesto 19 a 26:43 de Peterhansel.
Con todo, el líder de la carrera es Sainz por delante del Toyota de Al Rajhi, probablemente el Toyota más peligroso de cara a la victoria, mientras que Sebastien Loeb se ha colocado tercero a 4:17 de Sainz con su Hunter Prodrive. Seth Quintero, con otro Toyota, está en cuarta posición, mientras que De Mevius ha caído a la quinta plaza por delante del Audi de Ekstrom y del otro Hunter Prodrive de Al Attiyah, que permanece agazapado en una discreta séptima plaza.
Entre los españoles, Nani Roma ha llevado su Ford Ranger hasta la posición 17, y es 16º en la clasificación general. Laia Sanz ha hecho una gran etapa y, tras terminar tercera entre los vehículos 4×2 con su Astara en la etapa de hoy, es segunda en la general en su categoría a 19:54 de Mathieu Serradori. En la general absoluta, Laia marcha en el puesto 20 de la general.
Si la cara positiva del equipo español Astara es Laia Sanz, la cruz ha sido para Patricia Pita Gago ‘Pato’, que volcaba ayer y que hoy ha debido abandonar por los graves daños sufridos en el coche.
Isidre Esteve marcha en la posición 28 de la general con su Toyota, mientras que en la categoría Challenger Cristina Gutiérrez ha caído a la quinta plaza. Por su parte, Gerard Farrés se ha colocado líder en la categoría SSV con su Can-Am, confirmando sus posibilidades de cara a un triunfo que se le escapó en 2023 por órdenes de equipo.
Mañana se disputará la tercera etapa entre Al Duwadimi y Al Salamiya, con 438 kilómetros cronometrados y otros 295 de especial. Será una etapa maratón con sólo dos horas de asistencia y un recorrido en el que se alterna todo tipo de terreno. Decía Nasser Al Attiyah que los Audi no pasarían del tercer día… Veremos si se cumple su profecía.
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