Qué pueblo de 5.000 habitantes tiene litio para 47 millones de coches eléctricos

Portugal ya es el mayor productor europeo de litio, aunque hasta ahora destinado a usos industriales como la cerámica. Pero a partir de ahora, las cosas pueden cambiar.

Nos ubicamos en el norte de la Península Ibérica, en tierras fronterizas entre España y Portugal. Ahí se ubica la localidad de Boticas, hasta hace poco anónima pero que el coche eléctrico ha puesto en el mapa. Este municipio de poco más de 5.000 habitantes, en el distrito de Viana do Castelo, ahora se perfila como la gran mina europea de litio para la nueva era del automóvil eléctrico.

Te seguimos dando pistas de su ubicación: a 160 km de Oporto y a unos 450 km de Lisboa. Como capitales españolas cercanas, las más relevantes para Boticas son Vigo, a unos 200 km, y Santiago de Compostela, a casi 300 km.

100 millones de toneladas de litio

En este pequeño municipio del norte de Portugal se esconde un gigantesco tesoro energético que puede marcar la movilidad continental de las próximas décadas. Savannah Resources, empresa que lidera el proyecto, ha anunciado que las reservas de litio confirmadas han crecido un 40%, alcanzando los 39 millones de toneladas. Y lo más sorprendente: los recursos potenciales podrían superar los 100 millones de toneladas de mineral, suficientes para fabricar nada menos que 47 millones de baterías para coches eléctricos.

La magnitud del hallazgo no solo coloca a Portugal en el mapa de la automoción mundial, sino que refuerza la seguridad de suministro para la industria europea. En un contexto en el que el coche eléctrico gana terreno y las marcas buscan garantizar materiales estratégicos sin depender en exceso de Asia, contar con un recurso de esta envergadura dentro de las fronteras europeas supone una ventaja competitiva.

La mina, situada en Boticas, tiene previsto iniciar su construcción antes de finales de 2026 y arrancar la producción en 2028, con una explotación prevista inicialmente que debe durar al menos 14 años. Si se cumplen los plazos, los fabricantes de automóviles podrán disponer de litio europeo justo en un momento clave para acelerar la electrificación. Alemania, con sus gigantes del motor en plena transformación hacia lo eléctrico, será el primer destino de esta producción. El litio, junto al níquel y el cobalto, es el corazón de las baterías que alimentan a los vehículos eléctricos. Y Boticas promete convertirse en el gran almacén de Europa.

No obstante, el proyecto ha generado debate. Parte de la población local ha mostrado su rechazo por el impacto ambiental, con preocupaciones sobre el uso de agua y la biodiversidad. Savannah defiende que ha obtenido cinco resoluciones judiciales favorables y asegura haber preparado un plan exhaustivo para minimizar los efectos sobre el entorno.