La carrera comenzaba con mala suerte para Vettel ya que, mientras Bruno Senna le embestía al final de la recta de atrás, Alonso realizaba una salida impresionante hasta colocarse quinto -tercero después de adelantar en la misma curva a Webber y Massa-. Pero quedaban muchas vueltas por delante, y la superioridad mecánica del Red Bull permitía a Sebastian Vettel deshacerse de los coches de la cola de la parrilla. En cambio, Nico Hülkenberg adelantaba Fernando Alonso, el español se salía en la primera curva y, pocas vueltas después, los dos Ferrari organizaban un trenecito al que Vettel acabó por llegar. La lluvia se había vuelto más intensa y la mayoría de los pilotos habían cambiado a neumáticos intermedios.
En cabeza, los McLaren de Button y Hamilton se alternaron varias veces en la primera posición, y Lewis Hamilton sufría una vez más problemas en su parada en boxes que lo retrasaron. Button y Hülkenberg fueron los únicos que no pararon a poner intermedios en esta fase de la carrera, y el alemán de Force India también fue capaz de adelantar al McLaren en pista y liderar durante gran parte de la carrera.
Cuando llegó el periodo sobre asfalto seco de la prueba, las posiciones parecieron estabilizarse con Alonso cuarto y Vettel sexto, algo que bastaba al piloto de Red Bull para ser campeón. Pero pronto cayó una nueva tromba de agua, que puso todo de nuevo patas arriba, y obligó a cambiar de nuevo a los neumáticos intermedios. Algo que vino bien a muchos pilotos que, como Alonso, empezaban a sufrir el desgaste de sus juegos de ruedas.
En medio de la lluvia, Hülkenberg hizo un trompo que le dio el primer puesto a Button; Lewis Hamilton se le acercaba de nuevo, con Kovalainen delante de los dos como doblado. En la primera curva, Hülkenberg realizó un extraño tras el que acabó chocando con Hamilton. El accidente se saldó con la eliminación del inglés y un drive through para Hülkenberg que aupaba a Alonso a la tercera posición -a la segunda después de que Massa le dejara pasar-. Con este resultado en el bolsillo, sólo quedaba esperar a que Vettel perdiera al menos un puesto para que Alonso se llevara el mundial, pero no iba a ser así: Al contrario, adelantó a Michael Schumacher y, como viene siendo habitual en él, fue reacio a levantar el pie para asegurar. La carrera terminó detrás del Safety Car cuando Paul di Resta se estrelló en la curva de entrada a meta, tras sufrir aquaplanning.
Pero Fernando Alonso no está de capa caída en absoluto: «Hemos hecho otra carrera impecable y hemos sumado 18 puntos que parecían impensables con los medios que teníamos. Hubo decisiones y carreras en las que seguramente perdimos el mundial, pero esto es deporte. Tenemos que estar orgullosos de esta temporada, por el trabajo que ha hecho mi equipo y por el trabajo hecho por mí». Ahora, el asturiano y Ferrari ya piensan en 2013.
Clasificación final del Gran Premio de Brasil 2012
1. Button (McLaren-Mercedes): 1h45:22.656
2. Alonso (Ferrari): + 2.754
3. Massa (Ferrari): + 3.615
4. Webber (Red Bull-Renault): + 4.936
5. Hulkenberg (Force India-Mercedes): + 5.708
6. Vettel (Red Bull-Renault): + 9.453
7. Schumacher (Mercedes): + 11.900
8. Vergne (Toro Rosso-Ferrari): + 28.600
9. Kobayashi (Sauber-Ferrari): + 31.200
10. Raikkonen (Lotus-Renault): + 1 vuelta
11. Petrov (Caterham-Renault): + 1 vuelta
12. Pic (Marussia-Cosworth): + 1 vuelta
13. Ricciardo (Toro Rosso-Ferrari): + 1 vuelta
14. Kovalainen (Caterham-Renault): + 1vuelta
15. Rosberg (Mercedes): + 1 vuelta
16. Glock (Marussia-Cosworth): + 2 vueltas
17. De la Rosa (HRT-Cosworth): + 2 vueltas
18. Karthikeyan (HRT-Cosworth): + 2 vueltas
19. Di Resta (Force India-Mercedes): + 3 vueltas
Abandonos Vuelta
Hamilton (McLaren-Mercedes) 55
Grosjean (Lotus-Renault) 6
Maldonado (Williams-Renault) 2
Senna (Williams-Renault) 1
Pérez (Sauber-Ferrari) 1
