El hidrógeno es el primer elemento de la tabla periódica. Está compuesto por un protón y un electrón y, como ocurre con todos los gases elementales, reacciona consigo mismo para dar una molécula diatómica, el H2, que es el gas hidrógeno.
Contiene más energía por unidad de masa que el gas natural o la gasolina, pero también es el compuesto más liviano que existe, de manera que acumula muy poca energía por unidad de volumen y, comparado con otros combustibles, hace falta mucho más volumen de hidrógeno para almacenar la misma energía. Dicho de otra forma: pesa poco... pero ocupa mucho.
Trabajar con hidrógeno requiere algunas precauciones especiales. Las moléculas son tan pequeñas que consiguen escapar a través de juntas y conectores en cuanto estas presentan el más mínimo fallo, e incluso se infiltra en materiales como el hierro y el acero, fragilizándolos.
El hidrógeno no es venenoso, pero sí es extremadamente inflamable debido a que es capaz de arder mezclado con aire en casi cualquier proporción, y cualquier mínima chispa basta para iniciar la combustión. No obstante, también hay que reconocer que es tan liviano, y se dispersa tan deprisa, que apenas un segundo después de liberar una pequeña cantidad... ¡ha desaparecido!
La tabla inferior compara el hidrógeno con un combustible común y relativamente parecido: el metano o Gas Natural.
| PROPIEDAD | HIDRÓGENO | COMPARACIÓN |
| Densidad (en estado gaseoso) | 0,089 kg/m3 | 1/10 del Gas Natural |
| Densidad (en estado líquido) | 70,79 kg/m3 | 1/6 del Gas Natural |
| Temperatura de ebullición | -252,76°C | 90°C menos que el GNL |
| Energía por kg (líquido) | 120,1 MJ/kg | 3 veces la de la gasolina |
| Energía por litro (líquido) | 8,5 MJ/L | 1/3 del Gas Natural Licuado |
| Velocidad de llama | 346 cm/seg. | 8 veces la del Gas Natural |
| Rango de ignición | Entre 4% - 77% en aire | 6 veces el del Gas Natural |
| Energía de ignición | 0,02 MJ | 1/10 la del Gas Natural |
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