¿Qué es la plataforma de un coche?

Hay términos que aparecen constantemente en las noticias del motor y que, sin embargo, siguen siendo desconocidos para buena parte de los conductores. Aquí en Autofácil hemos hablado de algunos como el par motor, la potencia específica o los desarrollos del cambio. Otro de ellos es la plataforma de un coche.

¿Qué es eso de la «plataforma»? Es habitual leer que dos SUV, una berlina y un compacto comparten plataforma, o que un fabricante ha desarrollado una nueva arquitectura para sus futuros coches eléctricos. Pero ¿qué significa exactamente?

La plataforma es, probablemente, el elemento más importante de un automóvil moderno. No se ve, no aparece en los catálogos comerciales y rara vez forma parte de los argumentos de venta de una marca. Sin embargo, determina cómo se fabrica un coche, cuánto cuesta desarrollarlo, qué tecnologías puede incorporar y hasta qué posibilidades tiene de electrificación.

Entender qué es una plataforma permite comprender buena parte de la evolución que ha experimentado la industria del automóvil durante las dos últimas décadas.

¿Qué es exactamente la plataforma de un coche?

De forma simplificada, una plataforma es la base técnica sobre la que se desarrolla un vehículo. Se trata del conjunto de elementos estructurales y mecánicos fundamentales que sirven como punto de partida para crear distintos modelos.

Aunque muchas veces se confunde con el chasis, la realidad es que una plataforma va mucho más allá. En ella se definen aspectos tan importantes como la estructura inferior del vehículo, los puntos de anclaje de las suspensiones, la ubicación del motor, la transmisión, los sistemas eléctricos e incluso parte de los elementos relacionados con la seguridad.

La mejor manera de entenderlo es pensar en los cimientos de un edificio. Sobre una misma base pueden levantarse construcciones muy distintas. Del mismo modo, una plataforma puede dar lugar a coches con tamaños, carrocerías y enfoques completamente diferentes. Por eso resulta posible que un SUV familiar, una berlina y un compacto compartan buena parte de sus componentes.

El gran cambio que revolucionó la industria

Durante buena parte del siglo XX, cada modelo requería un desarrollo mucho más específico. Las marcas invertían enormes cantidades de dinero en crear bases técnicas propias para cada vehículo o para familias muy reducidas de modelos.

Sin embargo, el aumento de los costes de desarrollo y la creciente complejidad tecnológica obligaron a buscar soluciones más eficientes. La respuesta llegó en forma de plataformas modulares.

 

Estas nuevas arquitecturas permitían compartir una misma base técnica entre numerosos vehículos, modificando determinadas dimensiones para adaptarse a segmentos muy diferentes. Gracias a ello, los fabricantes podían reducir costes, acelerar los procesos de desarrollo y aprovechar mejor sus recursos industriales. Lo que comenzó siendo una estrategia de ahorro acabó transformándose en uno de los pilares fundamentales de la industria moderna.

MQB: la plataforma que cambió las reglas del juego

Si existe una plataforma que simboliza esta revolución es la MQB desarrollada por el Volkswagen Group. Cuando fue presentada, supuso una auténtica transformación en la manera de fabricar automóviles. Su principal innovación consistía en mantener invariables determinados puntos clave de la estructura mientras permitía modificar otras dimensiones según las necesidades de cada modelo.

Gracias a esta flexibilidad, la misma base técnica, en sus diferentes versiones, ha servido para desarrollar vehículos tan distintos como el Volkswagen Polo, el Volkswagen Golf, el Volkswagen Tiguan, el SEAT León o el Skoda Octavia.

La MQB permitió al grupo alemán fabricar millones de vehículos compartiendo componentes invisibles para el cliente, reduciendo costes de producción y simplificando enormemente los procesos industriales. Su éxito fue tan rotundo que prácticamente todos los grandes fabricantes adoptaron estrategias similares.

La llegada del coche eléctrico obliga a empezar de nuevo

La electrificación ha supuesto uno de los mayores desafíos a los que se ha enfrentado el automóvil desde su nacimiento. Las plataformas diseñadas para motores de combustión no siempre resultan ideales para alojar grandes baterías. Por ese motivo, muchos fabricantes han desarrollado arquitecturas específicas para vehículos eléctricos.

Uno de los ejemplos más representativos es la familia STLA creada por el grupo Stellantis. Estas plataformas nacieron con el objetivo de integrar las baterías en el suelo del vehículo, optimizar el espacio interior y mejorar la eficiencia energética.

La estrategia es especialmente ambiciosa porque una misma arquitectura servirá para vehículos de marcas tan distintas como Peugeot, Citroën, Opel, Jeep o Alfa Romeo. El objetivo es replicar en la era eléctrica las enormes ventajas económicas que las plataformas modulares aportaron a los coches de combustión.

Las plataformas que dominan el mercado actual

La filosofía modular se ha extendido a prácticamente todos los fabricantes. La plataforma TNGA de Toyota sustenta buena parte de sus modelos más vendidos, mientras que la alianza formada por Renault y Nissan lleva años utilizando la arquitectura CMF en numerosos vehículos de distintas categorías.

Por su parte, BMW trabaja en la nueva generación Neue Klasse, una plataforma concebida específicamente para vehículos eléctricos y diseñada para convertirse en la base tecnológica de buena parte de su futuro.

Aunque los nombres cambian, la filosofía es la misma: compartir el mayor número posible de elementos para mejorar la eficiencia industrial.

¿Dos coches que comparten plataforma son iguales?

Es una de las preguntas más habituales y la respuesta es claramente negativa. Dos vehículos pueden compartir estructura, componentes mecánicos e incluso sistemas electrónicos sin que eso implique que se comporten igual sobre la carretera.

Cada fabricante adapta aspectos tan importantes como las suspensiones, la dirección, los frenos, el aislamiento acústico o los reglajes electrónicos. También influyen factores como el peso, la carrocería o la puesta a punto final realizada por los ingenieros.

Por ese motivo, modelos desarrollados sobre una misma plataforma pueden ofrecer sensaciones de conducción muy diferentes. La plataforma constituye la base, pero no determina por completo la personalidad de cada automóvil.

El futuro pasa por plataformas cada vez más inteligentes

Durante décadas, la plataforma fue esencialmente una cuestión estructural y mecánica. Sin embargo, esa definición empieza a quedarse pequeña. Los coches actuales dependen cada vez más del software. Los sistemas de asistencia a la conducción, la conectividad, las actualizaciones remotas y las funciones digitales han adquirido un protagonismo enorme.

Por eso, las plataformas del futuro integrarán no solo baterías, motores o suspensiones, sino también arquitecturas electrónicas avanzadas capaces de gestionar millones de líneas de código. En cierto modo, los fabricantes ya no diseñan únicamente automóviles. Diseñan ecosistemas tecnológicos completos.

La pieza que explica cómo se fabrican los coches modernos

Pocas innovaciones han tenido un impacto tan profundo en la industria del automóvil como las plataformas modulares. Gracias a ellas, los fabricantes han conseguido reducir costes, acelerar desarrollos y afrontar con mayores garantías la transición hacia la movilidad eléctrica.

La próxima vez que leas que dos coches comparten plataforma, no pienses simplemente en una estructura común. Piensa en la enorme ingeniería que hay detrás de esa decisión y en una de las herramientas que han permitido a la industria producir millones de vehículos cada año manteniendo niveles de calidad, seguridad y tecnología impensables hace apenas unas décadas.