El enorme muro de piedra caliza, con cumbres de más de 2.500 m y nieves perpetuas, era lo primero que atisbaban en el horizonte los navegantes cuando se aproximaban al Viejo Continente al término de su larga travesía desde las Américas. «¡Ya se ve Europa!», gritaba el vigía. De ahí el nombre de esta zona que hace ya un siglo fue declarada Parque Nacional. Aunque entonces el privilegio se limitó a las Montañas de Covadonga; no fue hasta 1995 cuando tal catalogación se extendió a los tres grandes macizos que componen la cordillera. Con 67,455 hectáreas de superficie, el segundo Parque de España en extensión es el único que ocupa territorio de tres comunidades autónomas: Cantabria, Asturias y Castilla y León.
El agua es coprotagonista en este escenario y tres ríos forman profundos cañones que han sido pasos naturales desde hace miles de años para atravesar estas montañas. Se trata del Deva –y su desfiladero de la Hermida–, el Cares, y el Sella. Gran parte del valor añadido de estas montañas está en su enorme biodiversidad. Aquí habitan multitud de aves como el águila y el búho real y también grandes mamíferos como el rebeco, el ciervo, el lobo y el zorro… y, por encima de todos, el gran oso pardo.
Parque Nacional de los Picos de Europa
Declaración: 24 de julio de 1918
Superficie: 67.127,59 hectáreas declaradas como Parque Nacional
Provincias: Asturias, Cantabria y León (Castilla y León)
Reconocimientos: Reserva de la Biosfera (2003), Zona de Especial Protección de la Aves -ZEPA-, Montaña de Covadonga.
Principales ecosistemas: El amplio rango altitudinal del Parque le otorga una gran diversidad de paisajes y biodiversidad que incluye numerosas especies características y amenazadas de la Cordillera Cantábrica. Asimismo, la naturaleza kárstica del parque favorece la existencia de una amplia red de cursos subterráneos que afloran a los ríos principales y también existen lagos o lagunas de origen glaciar.
Visita el Parque Nacional de los Picos de Europa
En Picos de Europa existen muchas formas de admirar el entorno y sus secretos. La subida a los Lagos de Covadonga se puede realizar en coche particular, excepto en julio y agosto que esta restringido el tráfico. Para la visita, estos meses, existe un servicio de autobuses que realiza el recorrido con frecuencia.
También vale la pena adentrarse por territorio de Picos hasta Camarmeña, Caín de Valdeón, Fuente Dé y Tresviso. Las rutas por el corazón del parque deben realizarse a pie, ya que debido a la dificultad y estrechez de algunos senderos, las bicicletas de montaña tienen prohibido el acceso a muchas zonas.
Centros de Visitantes
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«Sotama» Tama (Cillórigo de Liébana. Cantabria). Este es el único abierto todo el año.
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Pedro Pidal (Cangas de Onis. Asturias). Solo abre en festivos nacionales, Semana Santa y verano.
