¿Adiós a la gasolina? Renault y Geely apuestan por el metanol

Los coches eléctricos con extensor de autonomía (EREV) podrían dar un nuevo paso en su evolución. La empresa Horse Powertrain, creada por Renault y Geely, ha presentando un innovador sistema que sustituye la gasolina por metanol para generar la electricidad que alimenta la batería. La tecnología denominada HORSE D20 Methanol, ya se ha mostrado en el Salón del Automóvil de Pekín 2026 y podría convertirse en una alternativa para reducir la dependencia del petróleo.

Un sistema más compacto y eficiente

El HORSE D20 Methanol desarrolla 105 kW y combina un motor eléctrico con un bloque turbo de cuatro cilindros y 2.0 litros diseñado para funcionar con metanol. Sin embargo, la mayor novedad no está en el combustible, sino en su arquitectura. 

Horse Powertrain emplea un motor eléctrico de flujo axial integrado directamente en el cigüeñal, una solución que permite reducir el tamaño del conjunto en un 46% y aumentar la densidad de potencia en un 63% respecto a un motor eléctrico convencional de flujo radial. Además, el fabricante asegura que el sistema alcanza una eficiencia eléctrica del 96,4 %, con un peso total de solo 170 kg, unas cifras que lo convierten en un conjunto especialmente compacto para este tipo de vehículos.

Así funciona un extensor de autonomía con metanol

Al igual que ocurre en otros eléctricos de autonomía extendida, el motor térmico no mueve las ruedas. Su única función es generar electricidad para recargar la batería mientras el vehículo circula.

Según Horse Powetrain, el sistema logran un rendimiento del 47 %, lo que significa que necesita alrededor de 2,1 kWh de energía procedente del metanol para producir 1 kWh de electricidad. Con estos datos, recargar por completo una batería de 40 kWh requeriría 19,6 litros de metanol. Esta solución permitiría mantener las ventajas de un coche eléctrico, pero eliminando parte de la dependencia de los puntos de recarga durante los viajes largos.

¿Es una alternativa más ecológica?

El metanol presenta varias ventajas frente a la gasolina. Es un combustible líquido, fácil de almacenar y transportar utilizando una infraestructura muy similar a la actual. Sin embargo, su impacto ambiental depende de cómo se produzca.

Hoy en día, gran parte del metanol fabricado en China sigue obteniéndose a partir de carbón o gas natural, por lo que sus emisiones pueden ser similares a las de los combustibles fósiles. Solo el denominado metanol renovable, producido con energías limpias o utilizando CO₂ capturado, ofrece un beneficio ambiental significativo.

Pese a ello, esta tecnología también aporta una ventaja estratégica, ya que reduce la dependencia de las importaciones de petróleo. Además, no se trata de un proyecto esperimental: Geely lleva desarrollando vehículos alimentados por metanol desde 2005 en China, donde ya comercializa varios modelos compatibles e invierte en la producción de este combustible renovable. Si esta apuesta llega a Europa, el metanol podría convertirse en un nuevo aliado para los coches eléctricos con extensor de autonomía.