Por qué un coche consume más cuanto más grandes son las ruedas que lleva

Poner unas llantas más grandes y unos neumáticos más anchos puede cambiar mucho más que la estética de un coche. También puede hacer que consuma más combustible. Y hay una explicación física detrás: cuanto mayores son las ruedas, normalmente aumentan su peso, la resistencia a la rodadura y, en determinadas circunstancias, las pérdidas aerodinámicas.

No significa que cualquier coche con llantas grandes vaya a gastar necesariamente mucho más. Pero, a igualdad de motor, carrocería y condiciones de uso, unas ruedas grandes suelen penalizar el consumo.

El peso y la resistencia a la rodadura

Una llanta de 19″ pesa, normalmente, más que otra de 17″. Y a ello hay que sumar que los neumáticos asociados a las llantas grandes suelen ser más anchos.

Ese peso adicional está situado, además, en las ruedas, que tienen que girar y acelerar cada vez que el coche se pone en movimiento o aumenta su velocidad. Por eso, no es exactamente lo mismo añadir varios kilos en el interior del coche que hacerlo en las ruedas. El resultado es que el motor necesita aportar más energía, especialmente durante las aceleraciones.

El segundo factor es la resistencia a la rodadura. Es la fuerza que se opone al avance del neumático mientras gira sobre el asfalto. En general, los neumáticos más anchos y de mayores dimensiones pueden ofrecer una resistencia superior. Sin embargo, aquí también influyen mucho el compuesto de goma, el diseño de la carcasa, la presión de inflado y la tecnología empleada por cada fabricante.

Y luego está la aerodinámica del coche

Hay otro detalle menos evidente: las ruedas y los pasos de rueda son zonas complicadas desde el punto de vista aerodinámico. A velocidades altas, unas ruedas de mayor tamaño pueden generar más turbulencias y resistencia al avance. En ciudad este efecto tiene poca importancia frente a otros factores, pero en carretera y autopista puede contribuir al aumento del consumo.

¿Merece la pena elegir ruedas más pequeñas para el coche?

Si la prioridad es consumir menos combustible, normalmente sí. Una rueda más pequeña, ligera y con un neumático eficiente puede reducir las pérdidas asociadas al peso, la rodadura y, en algunos casos, la aerodinámica.

Las llantas grandes tienen otras ventajas: pueden mejorar la estética del coche y, dependiendo de la configuración, proporcionar mayor agarre o una respuesta más directa. Pero tienen una contrapartida. Cada vez que eliges una rueda más grande, no solo estás cambiando el aspecto del coche: también puedes estar aumentando su consumo.

Unas ruedas más grandes también pueden alargar el desarrollo

Hay un último factor que conviene tener en cuenta: el diámetro exterior de la rueda también influye en el desarrollo de la transmisión. Si aumenta y no se modifica la relación de cambio, cada vuelta de rueda permite recorrer más distancia y el motor gira a menos revoluciones a una velocidad determinada. Esto puede reducir el consumo en carretera si el motor trabaja en una zona eficiente. Sin embargo, no siempre ocurre así: si el régimen baja demasiado, el motor puede funcionar fuera de su punto óptimo y gastar más.