La electrificación del transporte pesado afronta todavía importantes retos, en especial cuando se trata de recorrer largas distancias y mantener la actividad de las flotas sin depender de una infraestructura de recarga que todavía no está suficientemente desarrollada. Para intentar superar estas barreras, MAHLE ha presentado un nuevo sistema Range Extender para camiones eléctricos pesados que promete combinar las ventajas de la propulsión eléctrica con la autonomía y flexibilidad de un motor de combustión.
El nuevo sistema será presentado de manera oficial como estreno mundial en IAA Transportation, que se celebrará en Hannover del 15 al 20 de septiembre, bajo el lema «Electrified. Efficient. Economical.» Su objetivo es facilitar la transición de los camiones diésel hacia la electrificación y permitir que los vehículos eléctricos de batería puedan afrontar las exigencias de las operaciones de transporte de larga distancia.
Un Range Extender capaz de llevar la autonomía hasta los 800 kilómetros
El funcionamiento del sistema se bada en una idea muy sencilla: un motor de combustión compacto actúa como generador de electricidad cuando es necesario, proporcionando energía al sistema de propulsión eléctrico y ampliando de forma considerable la autonomía del camión. El componente principal es un generador de alta tensión con una potencia continua de 110 kW y una potencia máxima de hasta 130 kW. MAHLE lo describe como una «unidad inteligente de energía de emergencia», capaz de activarse exactamente cuando el vehículo necesita energía adicional.
Una de las principales ventajas es que el sistema puede integrarse en plataformas de camiones eléctricos ya existentes. El módulo reúne en una única unidad compacta el generado, el motor de combustión, los sistemas de gestión térmica y de fluidos, el depósito de combustible, el depósito de AdBlue y el sistema de tratamiento de gases de escape.
Además, su instalación permite sustituir aproximadamente un tercio de la capacidad de batería que incorpora un camión eléctrico. Esto reduce el peso del vehículo en unos 600 kg, mientras que la carga sobre el eje trasero disminuye aproximadamente 400 kg. El resultado es un camión eléctrico con una autonomía total que puede superar los 800 kilómetros: unos 400 km gracias a la batería y otros 400 km adicionales proporcionados por el Range Extender.
Un 80% menos de CO₂ y emisiones casi nulas con HVO100
Aunque el sistema incorpora un motor de combustión, MAHLE asegura que su objetivo es reducir significativamente las emisiones frente a un camión convencional. En condiciones reales de funcionamiento, un camión equipado con este Range Extender puede emitir aproximadamente un 80% menos de CO₂ que un vehículo pesado con un sistema de propulsión convencional. Además, el motor de combustión está preparado para funcionar con combustibles renovables. Si se utiliza HVO100, un biodiésel avanzad de origen renovable, las emisiones de CO₂ pueden reducirse a cero, según la compañía.
Para MAHLE, esta solución también puede ayudar a reducir el coste total de propiedad (TCO) de los vehículos a lo largo de su vida útil y facilitar la electrificación de las flotas en aquellas rutas en las que la infraestructura de recarga no sea suficiente.
Un motor eléctrico sin tierras raras y con 370 kW
Junto al Range Extender, MAHLE también presentará en Hannover otra de sus principales novedades: un motor eléctrico MCT (MAHLE Contactless Transmitter) diseñado para los ejes motrices eléctricos de vehículos industriales pesados.
Una de sus características más destacadas es que no utiliza imanes permanentes, por lo que prescinde de las tierras raras empleadas habitualmente en este tipo de motores. Según MAHLE, esto permite ahorrar hasta 3 kg de imanes de tierras raras por vehículo y reducir la huella medioambiental del sistema.
El motor desarrolla una potencia máxima de 370 kW y un par superior a 900 Nm, mientras que su eficiencia en el ciclo VECTO, utilizado por la Unión Europea para evaluar la eficiencia energética de los vehículos nuevos, se sitúa en torno al 95%. Además, es un 10% más ligero y eficiente que los motores eléctricos de imanes permanentes en condiciones reales de conducción
MAHLE apuesta por una combinación de tecnologías
La compañía alemana considera que la descarbonización del transporte pesado no dependerá de una única tecnología. Aunque los camiones eléctricos seguirán ganando protagonismo, los motores de combustión alimentados con combustibles renovables y el hidrógeno también tendrán un papel relevante.
El CEO de MAHLE, Arnd Franz, defiende que los vehículos eléctricos de batería, el hidrógeno y los combustibles renovables deben utilizarse de forma complementaria para reducir las emisiones de CO₂. En este contexto, la compañía considera que los sistemas Range Extender deberían reconocerse como una tecnología facilitadora de la electrificación.
La apuesta de MAHLE llega en un momento en el que los fabricantes y operadores de flotas buscan soluciones para reducir emisiones sin comprometer la autonomía, la disponibilidad de los vehículos ni la rentabilidad del transporte. Con más de 800 km de autonomía total y la posibilidad de reducir hasta un 80% las emisiones de CO₂ en condiciones reales, este Range Extender busca convertirse en un puente entre el camión diésel y la electrificación total.
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