Hyundai y Kia quieren acabar con las bacterias del coche incluso con pasajeros a bordo

Hyundai Motor y Kia han dado a conocer Plasma Care UVC, una tecnología experimental que utiliza luz ultravioleta de onda corta Far-UVC para tratar de reducir la presencia de bacterias y microorganismos en el interior del vehículo. El desarrollo, presentado en Corea del Sur, forma parte de las investigaciones que ambas compañías realizan en el ámbito de la movilidad del futuro y, según explican, ha sido concebido para funcionar incluso con pasajeros dentro del habitáculo. No obstante, los fabricantes precisan que se trata de una tecnología en fase de investigación, por lo que todavía deberá superar nuevas pruebas y procesos de homologación antes de plantearse su incorporación a un vehículo comercial.

Un sistema que busca adaptarse al interior del automóvil

La principal novedad de Plasma Care UVC reside en el uso de luz Far-UVC, una variante de la radiación ultravioleta con una longitud de onda comprendida entre 200 y 230 nanómetros. Hyundai y Kia explican que esta radiación presenta un comportamiento diferente al de la luz UVC convencional, utilizada habitualmente en equipos de esterilización cuando no hay personas presentes. Según la información facilitada por ambas compañías, la tecnología ha sido diseñada para actuar sobre bacterias y microorganismos presentes en el aire y en distintas superficies del habitáculo. Además, el sistema también pretende reducir los olores generados por estos microorganismos.

Para adaptar esta tecnología al automóvil, los ingenieros desarrollaron un sistema basado en una lámpara de plasma, ya que la generación de este tipo de radiación sigue siendo compleja mediante tecnología LED. También incorporaron filtros ópticos específicos para controlar la longitud de onda emitida y diseñaron un conjunto compacto capaz de soportar las vibraciones, los cambios de temperatura y las exigencias propias del uso en un vehículo.

Las pruebas muestran resultados positivos, aunque la tecnología sigue en desarrollo

Durante el proceso de investigación, Hyundai y Kia realizaron distintos ensayos junto con organismos independientes y centros especializados para evaluar el comportamiento del sistema. En una cámara de pruebas que simulaba el volumen de un habitáculo, un ensayo llevado a cabo por el Korea Testing Laboratory registró una reducción del 96,8 % de los virus presentes en el aire tras 30 minutos de funcionamiento, siempre bajo las condiciones específicas del estudio.

Asimismo, una investigación desarrollada junto al Centro de Ciencias Agrícolas y de la Vida de la Universidad Nacional de Seúl observó una tasa de eliminación del 99,9 % de determinadas bacterias tras 30 segundos de exposición a la luz Far-UVC, alcanzando la eliminación completa después de un minuto en las condiciones del laboratorio. La tecnología también fue instalada de forma experimental en un Kia PV5, donde un estudio realizado con el Korea Automotive Technology Institute registró una reducción del 99,9 % de la bacteria Escherichia coli después de 40 minutos de irradiación.

Aunque estos resultados son prometedores, conviene señalar que proceden de pruebas controladas y que la tecnología todavía no ha sido validada para su uso comercial.

Pensando en los futuros vehículos autónomos y compartidos

Hyundai y Kia consideran que este tipo de desarrollos podría adquirir mayor relevancia conforme avance la conducción automatizada y aumente el uso de vehículos compartidos, donde un mismo automóvil será utilizado por numerosos pasajeros a lo largo del día.

Por el momento, no han anunciado una fecha para su comercialización. La propia compañía reconoce que Plasma Care UVC continuará sometiéndose a nuevas fases de desarrollo, validación técnica y certificación antes de decidir si finalmente llega a la producción en serie.