Cuando el techo de los Peugeot era el cielo: la historia tras la tecnología ‘Eclipse’

La llegada de un eclipse siempre capta la atención del público al oscurecer el cielo durante unos minutos. En la historia del automóvil, ese mismo concepto dio nombre a una innovación que cambió para siempre la experiencia de conducir a cielo abierto. En 1934, Peugeot presentó el 401 Eclipse, introduciendo la primera patente del mundo para ocultar un techo rígido de metal dentro del maletero mediante un mando eléctrico.

De la patente ‘Eclipse’ de 1934 a la democratización con las siglas CC

Antes de la invención de la tecnología Eclipse, los coches descapotables dependían exclusivamente de capotas de lona, vulnerables a la intemperie y con menor aislamiento. El diseñador Georges Paulin y el carrocero Marcel Pourtout idearon un sistema articulado electrohidráulico sobre una berlina de 4,45 metros y 44 CV. Nació así el primer Coupé-Cabriolet (CC) de la historia.

Aunque del Peugeot 401 Eclipse original solo se fabricaron 79 unidades, la marca extendió la denominación Eclipse a una saga icónica en los años 30:

• Peugeot 202 Eclipse: Popularmente conocido como «El Bizco» por sus característicos faros ocultos tras la calandra.

• : Modelos que consolidaron la integración de techos rígidos del color de la carrocería.

• Peugeot 601 Eclipse: El capricho del director de cine Marcel Pagnol, que tuvo una aparición estelar en la película Le Schpountz (1938).

En esa misma época, la implantación de las vacaciones pagadas en Francia en 1936 impulsó el turismo de masas y dio auge a modelos de lona como el Peugeot 301 CR Roadster, protagonista de Prends la Route («La Traviesa Juventud»), una de las primeras road movies del cine.

Siete décadas después, la firma francesa democratizó esta idea con el Peugeot 206 CC en el año 2000. Basado en el prototipo 20Coeur de 1998, su sistema plegaba el techo metálico en solo 28 segundos con pulsar un botón. Su éxito comercial extendió la arquitectura Eclipse a segmentos superiores con los Peugeot 207 CC, 307 CC y 308 CC (este último con mecánicas THP de hasta 200 CV).

Una tradición de más de un siglo entre el cine, los rallyes y Pininfarina

El catálogo histórico de descapotables de la marca del León abarca diversas etapas técnicas y soluciones de movilidad singulares:

• Pioneros del siglo XX: Ejemplos iniciales como el Spider Peugeot Tipo 91 de seis plazas, el Tipo 136 y el Tipo 144, donde disponer de techo era una opción secundaria.

• El pionero eléctrico VLV: Un mini-cabriolet de dos plazas y 80 km de autonomía creado en plena Segunda Guerra Mundial para garantizar servicios esenciales de Correos y médicos ante la escasez de combustible.

• Iconos de Hollywood y el diseño italiano: El Peugeot 403 Cabriolet (1955), famoso por ser el vehículo habitual del teniente Colombo, y el Peugeot 404 Cabriolet (1960), diseñado por Pininfarina con un parabrisas abombado y sus icónicas «aletas de tiburón» en la zaga.

• Éxito en rallyes y la era moderna: El Peugeot 504 Cabriolet, cuya robustez le llevó a ganar el Rally Safari en 1981 y el Rally Bandama en 1976 y 1978; el 205 CTi de 1986 basado en el mítico GTi; el amplio 306 Cabriolet de cuatro plazas (1994); y el posterior Peugeot 108 Top! con capota de lona.

Aunque Peugeot no cuenta actualmente con modelos convertibles en su gama activa, la patente Eclipse se mantiene en la historia del motor como el punto de origen del techo rígido escamoteable.