¿Carreteras hechas con huesos de aceituna? Barcelona lo prueba

¿Te imaginas circular por una carretera construida, en parte, con huesos de aceituna? Aunque parezca una idea sacada de la ciencia ficción, Barcelona ya está trabajando en ella. La ciudad catalana ha puesto en marcha un proyecto para desarrollar un nuevo tipo de asfalto que incorpora biochar (un carbón vegetal obteniendo a partir de residuos agrícolas como los huesos de aceituna) con un objetivo muy claro: reducir las emisiones de CO₂ y convertir las carreteras en auténticos almacenes de carbono.

La iniciativa forma parte del programa municipal La sección de calle del siglo XXI, impulsado por el Ayuntamiento de Barcelona junto a la fundación BIT Habitat y la empresa pública BIMSA. Si los ensayos ofrecen los resultados esperados, las calles de la ciudad podrían convertirse en un ejemplo de cómo las infraestructuras también pueden contribuir a combatir el cambio climático.

Un residuo agrícola convertido en material para carreteras

El secreto de este innovador pavimento está en el llamado biochar. Este material se obtiene mediante un proceso de pirólisis, que consiste en calentar restos vegetales— en este caso, huesos de aceituna y biomasa de pino— a altas temperaturas y en ausencia de oxígeno.

Durante su crecimiento, los olivos absorben dióxido de carbono de la atmósfera y lo almacenan en su biomasa. En lugar de dejar que esos restos vegetales se descompongan o sean incinerados, liberando nuevamente el CO₂, el proceso de fabricación del biochar permite capturar ese carbono durante décadas al incorporarlo al firme de las carreteras.

En este nuevo asfalto, parte de los áridos tradicionales, como la arena o la grava, se sustituyen por el carbón vegetal. Según los responsables del proyecto, esta solución podría reducir hasta un 76% las emisiones de CO₂, asociadas a la fabricación de las capas de asfalto respecto a los métodos convencionales.

Más resistente que el asfalto convencional

La sostenibilidad no es el único argumento a favor de este material. Las primeras pruebas realizadas por la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), junto con las empresas colaboradoras, apuntan a que el nuevo pavimento no solo mantiene las prestaciones del asfalto tradicional, sino que incluso podría superarlas.

Los ensayos muestran una mayor resistencia a la humedad, una mejor protección frente a los daños causados por el agua, una mayor capacidad para evitar la aparición de grietas y un comportamiento especialmente estable frente a temperaturas extremas, un aspecto cada vez más importante debido a las frecuentes olas de calor. Si estos resultados se confirman fuera del laboratorio, el biochar podría convertirse en una solución capaz de mejorar tanto la durabilidad de las carreteras como su impacto ambiental.

Las primeras pruebas llegarán este mismo año

El proyecto acaba de recibir una nueva financiación para continuar con su desarrollo. Durante los próximos meses se ultimarán las formulaciones y se fabricarán los primeros prototipos antes de dar el salto a las calles.

A partir de septiembre, varios tramos de red viaria de Barcelona servirán como banco de pruebas en condiciones reales de circulación. Los investigadores monitorizarán el comportamiento del pavimento durante todo 2027 para analizar su resistencia al tráfico, su envejecimiento y su respuesta frente a las condiciones meteorológicas.

Las conclusiones definitivas no llegarán hasta 2028, pero si la tecnología demuestra su eficacia, Barcelona podría convertirse en la primera ciudad en utilizar carreteras capaces de almacenar carbono bajo el asfalto, dando una segunda vida a millones de huesos de aceituna y abriendo una nueva vía para hacer más sostenibles las infraestructuras viarias.